クリスマスの時期、週末になると、大量のクリスマスプレゼントを買うお客でごった返しています。このプレゼントの量が半端じゃないからすごい。おもちゃの専門店は、もちろん混みますが、普通のショッピングセンターのスーパーで、洋服やら、おもちゃやら、チョコレートやら・・まとめて買ってしまおうという人達のショッピングカートの中を見たらすごいです。大きなショッピングカートからは、あふれんばかりのクリスマスプレゼントが・・。

なぜにこんなに大量に買うのか？　それは、チェコでは、クリスマスには、家族一人ひとりが、全員にプレゼントをあげることになっているからです。家族全員の中に、もちろん、おじいちゃんもおばあちゃんも含まれます。つまり、8人家族なら、自分以外の家族・・7人分のプレゼントを用意しなければいけないということ。もちろん、強制ではないですが、そういう習慣があります。

そして、チェコ人のほとんどは、家族でクリスマスをお祝いします。なので、プラハの中心以外のお店は、大抵閉まってしまいます。仕事よりも家族との時間が大切なのですね。

日本だったら、このクリスマスの雰囲気に便乗して、コイが芽生えたり、コイについて話が盛り上がったり、コイビトへのプレゼントを考えながら頬を赤く染めていたり・・。「寒くない？」「大丈夫あなたがいれば・・」なんて、むずがゆいドラマなんかもあったりして・・。

チェコだって、もちろん、クリスマスには、コイです。そう、チェコのクリスマスと言ったら「コイ」なんですよ！！！！！・・・・・・・でも「恋」じゃなくて「鯉」。魚の「鯉」です。

肉食のチェコ、クリスマスはどんな豪華な肉が出てくるのだろうと、わくわくすることでしょうが、なんと、クリスマスは、意外と質素。そして、どの家庭でも、ポテトサラダ、スープ、鯉のフライがでます。これが、チェコのクリスマス料理なんです。

でも、何で鯉なんだ？

クリスチャンはクリスマスにはお肉を食べないそうです。そのかわりに魚を食べるのです。鯉を食べるのは、長寿のためだとか、幸運のシンボルとかいう人もいますが、チェコでは海がないので、川の魚で食べられる魚・・・「鯉」を食べるように、なっただけの話だ・・という人も・・。

私が、はじめてこの鯉のフライを口にしたときは、「う・・生臭い・・油っぽい・・」と、あまり美味しく感じませんでした。ま、日本で魚を食べて育った人間ですから仕方ないですね。でも慣れてくると、結構美味しくなるものです。ちなみにチェコ人は、鯉のフライが大好きだそうです。

この鯉は、どうやって買って来るのか？　この鯉が、クリスマス前になると、スーパーの前やいろいろなところで、大きなプールのようなバケツ（？）に生きている鯉が元気良く泳いでいるので、それを買います。

もちろん、言えばその場でさばいてくれますが、生きているまま家に持ち帰り、家のバスタブに2、3日入れて飼っている（？）人もいます。でもその2、3日・・お風呂使えませんけど、皆さんどうしているんでしょうねえ（＾＾；）

でもって、2、3日もバスタブで元気良く泳いでいる鯉を見ていると、子供達は、クリスマスにその鯉とお別れしなくてはいけないので、ちょっとむごいかなあ・・と。だから、小さな子供のいる家では、買ってその場でさばいてもらうことが多いようですね。

それから、この時期、必ずニュースになるのが、食べ慣れない魚を食べ、鯉の骨がのどに刺さって病院に行く人が多いと言うこと。気をつけてください。

そして、やっぱりクリスマスのメインは、プレゼント。大きなクリスマスツリーの下には、たくさんのプレゼントが・・。ひとつひとつ、プレゼントを開け、そのたびに歓声をあげて喜びを表します。はじめの30分ほどは、この歓声も衰えることを知りませんが、1時間も経つと、かなり疲れてきます。毎年、プレゼントを全部開け終わるのに2時間くらいかかってしまいます。

なんで、2時間も？！と、お思いでしょう。何故なら、プレゼントは、最低一人に一つですが、親は、一つ以上あげることもあるんです。つまり、本当にすごい数のプレゼントなわけです。さあ、計算してみよう！　8人家族のクリスマスツリーの下には、最低いくつのプレゼントが置かれるのでしょうか？

普段、節約を心がける・・ものを大切にするチェコ人は、クリスマスで一年分の買い物をしているというわけですね。でもって、これだけの数ですから、クリスマスちょっと前では、時間がないことも・・。旦那のおばさんは、今年のクリスマスプレゼントを8月のうちに買っていたそうです。夏のバーゲンセールの品物が、クリスマスまでじっと隠れて待っていたようです（＾＾；）

一年で一番大きな行事が、クリスマス。どこの家庭でも気合入ってました♪

画像上右：町のいろいろなところに、キリスト様の人形が飾られています。
画像上左：クリスマスの飾り付けがされたかわいいお店が並ぶ。
画像中右上：小さな丸いテントの中を、子供を乗せたポニー（小型の馬）がぐるぐる回る。
画像中左上：クリスマスツリーを売っています。生木です。大きいものから小さいものまでいろいろ。
画像中右下：大きなバケツがいくつも並び、その中で大量の鯉が泳いでいます。
画像中左下：鯉をさばく手が冷たそうー。
画像下右：ポテトサラダと鯉のフライ。これがチェコのクリスマス料理です。このほかにスープを飲みます。
画像下左：クリスマスツリーの下に置かれた、たくさんのプレゼント。