12月6日はミクラ-シュの日です。12月5日、「聖ミクラーシュ（聖ニコラス）の日」の前夜に、聖ミクラーシュと天使と悪魔が小さな子供のいる家を良い子にしていたかを尋ねて回る伝統行事があります。 780年ごろギリシャでNikolaos（ニコラオス）という司教が貧しい人たちにプレゼントをあげました。その言い伝えがもとになり、1800年頃から、今のような伝統行事が始まりました。

ミクラーシュは、長い白いひげをはやし、長い帽子をかぶり、白い衣装に身をまとい、berlu（ベルル）という杖を持っています。杖の柄のほうがくるくると渦巻きのように丸まっているのが、特徴です。それに、大きな白い袋をもち、その中には、プレゼントがたくさん入っています。

ミクラーシュは、長い白いひげですが、サンタクロースではありません。クリスマスの日とは、また別物です。悪魔は、ふたつの黒い角があり、片手にムチを持ち、赤と黒の衣装を着ています。そして、悪魔も大きな袋を持っていますが、この袋は、悪い子供をその袋にいれ、地獄に持っていくためのものです。天使は、白い衣装に星の冠をかぶり、背中には、天使の羽があり、子供達への御褒美のチョコレートや飴が入ったかごを持っています。

この時期になると、テレビでもよく悪魔が家に乱入してきて、子供がギャーギャー泣いている様子が、見られます。「いい子になるヨーーーー!!!」と、子供が親に約束をする様子は、なんだか笑ってしまいますが、子供にとっては、笑い事ではありません。家の中を逃げ回り、泣き叫び、本当に怖いんだなあと、思います。

この3人のマスクを着けた若者たち（町で見かける変装した3人組は、若者が多いのです）は、小さな子どものいる家にやって来て、子供がこの1年間良い子にしていたかどうか尋ね、そのあとに、詩や祈りの言葉を子供に言わせます。いい子だったなら御褒美に天使からチョコレートやクッキーなどをもらうことができます。 もし、良い子でなかったならば、悪魔は子供を少し脅かして、来年はもっと良い子になると約束させます。秋田の「なまはげ」のようなものでしょうか？　もっとも、悪魔は、なまはげみたいに恐くはないですけどね。秋田のなまはげは、大人が見たってこわいですもんね。

それから、このプレゼントは、大抵、親が用意します。中身は、チョコレートやクッキー、果物などですが、もし、子供が悪い子だったら、中には、「じゃがいも」や「石炭」をいれるそうです。私の主人が小さい頃、時々プレゼントの中から、小さな、小さな石炭を見つけ、子供心に、必死に隠そうとしたと言っていました。もちろん、プレゼントを用意したのは、親なので中に入っているものは、分かっているんですけどね。悪魔に連れて行かれないように、数ヶ月は、お利口さんでいるとのことです（＾＾）

実は、このミクラーシュ達は、頼むと家に来てくれます。もちろん、その家族からバイト料がはずむわけですから、ミクラーシュも稼ぎ時なわけです。プラハなどでは、街中で自らミクラーシュや天使、悪魔の格好をして、チョコレートを配る姿も見られますが、田舎のほうでは、家に呼ぶ傾向が多いです。

プラハの旧市街では、この日の夜、天使と悪魔とミクラーシュでごった返しています。若い人たちがみんなこの3人の衣装をまとっているので、旧市街に来ると悪魔もなんだか、かわいらしく見えてしまいます。ちなみにプラハでは、街中はもちろん、メトロにも出没していました。

今年、息子が2歳9ヶ月なので、ミクラーシュにあわせてあげたいと、その日の夜、実家（プラハからバスで1時間の田舎）の街中をうろうろしていましたが、なかなかミクラーシュの姿を発見できず・・。そのかわりにあちこちで、「バンバン！！」と、爆竹のうるさい音。そして、市がお金を出したようで、結構盛大な花火が上がっていました。

それでも、やはり、メインは、ミクラーシュからプレゼントをもらうことですから、あちこちうろうろしていたら、車からさっそうと衣装をまとった3人組が降りてきたので、走っていって、「息子にプレゼントをあげてくれ！」と、頼みました。息子には、内緒で、私が用意したプレゼントをミクラーシュにあずけました。そして、ミクラーシュと天使が息子に「今年は、いい子だったかどうか」を尋ね、私が用意したプレゼントを息子に渡してくれました。

でも、悪魔は、次の仕事先へ、早々といってしまいました。頼まれていない仕事だから、面倒だと思ったようです。実は、このとき、天使にバイト料をさっと手渡したので、天使とミクラーシュは、すこ〜しだけ、時間を割いてくれたのかもしれません。でも、なんだか、ここまでするのって、どんなもんかなあ・・・と、思いましたがね・・。いろいろな伝統行事が、うすれていく寂しさがありますね。

「パパの靴と、ミクラーシュの靴はどうして同じなの？」と、するどいつっこみをする子供も多く、ミクラーシュの存在を信じる子供も徐々に年齢が低くなってきているようですね（＾＾；）

画像右上：プラハの旧市街で、ごった返すミクラーシュ、悪魔、天使達。02.JPG ：ミクラーシュが子供にプレゼントをあげています。ミクラーシュは、Berlu（ベルル）という、杖を持っています。柄のほうがくるくる丸まっています。
画像左中：天使と悪魔とミクラーシュ。この悪魔の顔は、結構怖いなあ?。
画像右下：ミクラーシュと天使が子供にプレゼントをあげています。
画像左下：某会社にもミクラーシュ達が来ました。大きなかごに、プレゼントが入っています。遊び心のある会社ですね（私の主人が、携帯で撮影しました）。