カンボジアの隣国タイやベトナムの食事情は日本でも少しずつ知られるようになってきましたが、カンボジア料理と聞いてぴんと来る日本人はまだまだ少数ではないでしょうか。そこで第一回目の今回は、カンボジアの食を大まかに描写してみますので、その全体像をつかんでいただければ幸いです。

カンボジア人の主食は日本人と同じく米です。米は長粒種ですので、一般的に日本人が好む米とは違って粘り気は少ないですが、一言で米と言っても多様な品種が栽培されており、ソマリのようにもちもちとした食感の米もあります。長粒種というとしばしば香の強さが取り上げられますが、カンボジアには香の強い米はさほど多くありません。主食の米を使って酒を醸すところは日本人と同じで、カンボジア人はその酒をスラーソー（「白い酒」の意）と呼びます。

さて、この米をカンボジア人は何と一緒に食べるのでしょうか。答えはソムローと呼ばれるスープです。スープと書きましたが、カンボジア人はソムローをおかずにしてご飯を食べるため、スープ状のおかずと表現するのが適切かもしれません。カンボジアには数多くのソムローがあり、入れるハーブや野菜、肉、魚、豆などによってソムローの呼び名は変わります。

カンボジア人は概して酸味のある食べ物を好みますので、ソムローにはタマリンドやレモングラス、トマト、パイナップルなどで酸味を出したソムロームチュー（「酸っぱいソムロー」の意）の人気が高いですが、日本の吸い物のような味のもの、ココナツミルクを加えてまろやかな味に仕立てたものなどもあります。

このソムローに共通しているのはプロホックを加えるところです。プロホックとは小型の淡水魚を塩漬けにして発酵させたもので、うまみ成分を豊富に含んでいます。風味は異なりますが、カツオの塩辛やアンチョビのような食品です。カンボジア人はこれを調味料として用いたり、生野菜につけて食べたりしますが、においが強烈なのでカンボジア人のなかにもプロホックを好まない人たちはいます。

プロホックの上澄みはタックトレイ（「魚の水」の意）と呼ばれる魚醤（魚醤油）として、日本の醤油のように日常的に使われています。タックトレイは石川県のイシル、秋田県のショッツル、ベトナムのニョクマム（ヌクマム）、タイのナムプラーとほぼ同じと考えて差し支えないでしょう。

ソムローの代わりにスガオをおかずにしてご飯を食べることもあります。この場合のスガオはソムローと同じくスープ状のおかずですが、スガオ＝スープとはいえません。なぜならスガオとは煮たり茹でたりする調理法を指す言葉であって、ソムローのようにスープ自体を指す名称ではないからです。例えば茹でトウモロコシはポッスガオ（「茹でたトウモロコシ」の意）といいます。

日本のみそ汁とは違い、１皿（大家族では複数の皿）に盛ったソムローを家族みんなでつついて食べます。一般にカンボジア人の家庭では毎日違うソムロー（またはスガオ）が食されますが、日本人が毎食違う具のみそ汁を食べるのとは違い、昼食べたソムローと同じものを夜も食べます。中産階級以上の家庭ならこのソムローに加えて淡水魚の焼き魚、炒め物、ニョアムと呼ばれる和え物などの副菜が並びます。現代のカンボジア人はスプーンとフォークを使って食事をしますが、歴史的にインド文化の影響を強く受けているため、インド人と同じように手で食事をする人もいます。

昼と夜はソムローを食べると書きましたが、朝はおかゆ（ボボー）や米粉からつくられる麺クイティウ、小麦粉の麺ミー（インスタントラーメンを指すこともある）などを食べます。また、前夜の残りのソムローで冷や飯を食べたり、屋台でロートチャー（焼うどんのような料理）、ボボーロート（ロートチャーの麺を茹でたもの）、ミーチャー（インスタントラーメンを具と一緒に炒めたもの）などを買って食べる場合もあります。このあたりは家庭や個人によってさまざまです。

画像上：トマトを入れたすっぱいスープ「ソムロームチューペンニュポッ」と炒め物
画像中：政方になると、屋台でおやつを食べる人の姿をよく見かける。画像はヌムパン（バゲットのサンドイッチ）とサイッコーアン（牛肉の串焼き）などを売る屋台
画像下：朝食によく食べられるボボー（おかゆ）とヌムバンチョック（米でできた麺にスープをかけて食べる料理）の屋台