エジプト人はとってもおしゃべり好きです。彼らの弾丸トークには圧倒されます。そんなエジプト人にとって憩いの場所というと、なんといっても喫茶店です。日本だと居酒屋とかお酒を飲む場所になるのでしょうが、ここはイスラムの国。お酒は禁止されてますので、紅茶やコーヒーを飲みながらのおしゃべりとなります。

かつては、男の喫茶店という感じで、オジサンたちが水タバコを吸いながら集っていて、女性を見かけることが少なかったのですが、今では、女性でも入りやすい喫茶店も増えてきましたし、おしゃれな若者たちであふれているカフェも見られるようになりました。

喫茶店の前を通ると、甘い香りの水タバコの匂いがします。この水たばこ、シーシャと呼ばれ、アップル、イチゴ、メロンなどいろいろな香りが楽しめます。タバコを吸う道具があるのですが、きれいな模様の入ったガラスに長いホースを持つ吸い口がついたもので、それに水を入れて上の部分に専用のタバコをつめてアルミホイルをかぶせ、その上に焼いた炭をのせます。そしてホースの部分を持って吸い口から吸います。

水をとおすので、ニコチンが落ちて健康にいいという人もいますが、このタバコは結構きついのと、炭さえ替えれば何時間も吸ってられるので、体に悪いという人もいます。私もタバコは吸わないのですが、このシーシャなら香りがいいので吸えちゃいます。横で吸っている人がいても、不快感はないですね。

喫茶店では、どういったものがあるかというと、紅茶（シャイといいます）やトルコ風コーヒーをはじめとして、ネスカフェ（インスタントコーヒー）、フレッシュジュース（オレンジ、レモン、マンゴ、イチゴなど）、ソフトドリンクはもちろん、ホットサンドイッチや一品料理なんかもあって、レストランに行くよりも手軽に食事が楽しめます。

また喫茶店では、テレビがあるところもあって、普段はエジプトのポップミュージックのビデオクリップなどが流れてたりしますが、サッカーの試合がある時には、サッカー中継に切り替わり、みんな試合に釘付けになります。この時ばかりは、弾丸トークは中断されます。エジプトで人気のスポーツというと、なんといってもサッカーなのです。

このように、エジプト人たちにとって、娯楽の一つともいえる喫茶店はなくてはならないものなのです。

画像上：エジプトの水タバコ
画像下：人々の憩いの場、喫茶店