前回約束したように、スケート写真をあちこちまわって撮ってきました。1月のオランダはそれはそれは寒くて、霧が凍って樹氷になっていました。老若男女会社も有給とりまくって、みんなスケート三昧の日々でした。それもほんの1週間ほどで氷は溶け、あれは幻だったのか？という感じでした。

今年ほどスケート靴が売れた年はここ十数年でなかった、という事で、スポーツ関係のお店はホクホクだったでしょう。とにかく、有給とって滑りまくった人々は、もちろんこの氷天国がそう長くは続かない、と読んでいたのか、それともとにかく氷のある限り俺は滑るぜ！という意気込みだったのかわかりませんが、とにかくものすごい人出でした。

シーズン最初は、氷が割れて水に落ちて亡くなった人が数人出てましたが、氷が厚くなるのにつれて、こんどは骨折などして救急車で運ばれる人が増えて行きました。しかし、そんな事で滑りに行かなくなるわけはありません。平日も休日も朝早くから太陽が沈むまで、みんなガツガツ滑っていました。

ミニスケートマラソン大会はあちこちで開催されていましたが、残念ながらオランダで一番大きい大会はまだ開催されていません。2月に入って大雪が降ったりして、ロンドンやパリでは電車やバスが前面運休したりして大変なことになっていますが、オランダの氷はまだ溶けたまま、人間が乗れるほどは厚くなっていません。

日本の天気予報も言っていましたが、また2月中に寒波が来るかもしれない、という事で、今年前半の最後の望みをじっと待つ人も多いでしょう。寒い冬は早く春が来る、というのが常ですから、多分あと半月以内に凍らねばもう今年は駄目でしょう。万が一大会が開催されたら、ここで報告しますね。

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プロもセミプロも素人も、みんな同じ氷の上をガシガシ滑ります。数キロ先まで行って折り返してきますが、あっという間です。氷の状態はともかく、自然氷の上で滑れるチャンスはめったにないですから、みんななんとなくうれしそうに滑っています。
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画像左：普段はこんなところに水があったなんて意識をしてないところまで、どこまでもスケーターがいます。オランダではだいたいうまい人はスピードスケート、下手っぴがフィギュアスケートを履いています。ホッケーを履いた人はたいてい本当にゴールも持ってきてアイスホッケーをチームでやったりします。
画像右：大きな湖などには、屋台も出ます（氷の上に！）。コーヒー、ホットチョコレートなどの温かい飲み物から豆スープ、ミートパイやソーセージ、コロッケなんかも食べられます。熱い赤ワインなんかを出すところもあります。そして、そんなに寒いのにやはりビールを飲む人も沢山、、、。ぶるぶる。
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画像左：なんと、赤ちゃんを乗せた乳母車を押しながらガンガン滑るお母さんも一人や二人ではありません。さすがに氷が割れる心配がなくなってから滑り始めるとは思いますが、、。
画像右：平日の午後、学校に行って、お昼を食べるのももどかしく、一斉に子供達もやってきます。天気がよくても悪くてもそんなことは関係ありません。この日は霧が出て木も凍ってめちゃめちゃ寒かったのですが、1秒でも早く氷の上を滑る事が何より重要です。お母さんはけっこうグループでサンドイッチやおやつ、飲み物などを用意して子供よりワクワクした顔をして子供のサポートをしてたりします。
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画像左：周りに畑しかない、ものすごい田舎。なーんにもなくて普段はだーれもいないこんなところにも、土曜日となると遙か向こうのほうまで人だらけです。
画像右：横に高速道路が通る、何の変哲もない普通の運河も、真っ白です。お父さんもお母さんも、最後にここで滑ったのはいったい十何年前なのか、、、。
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画像左：普通のおっちゃん達ですが、気合入ってます。この格好ができるのは、速い人だけ！　さて、どのコースをとると一番長く走れるか？なんて話し合ったりしてるのでしょうか？　いや、滑った後、どのカフェでビール飲むか相談してたりして、、、。
画像右：日曜日となると、どこもこんな感じでした。めちゃめちゃ人が多いですが、みんなそれなりに滑れるので、特に問題もなくスイスイ流れてました。池の底まで全部は凍っていないので、時々どーん！と転んで尻もちつく人がいると、氷がぐわ〜ん、と揺れます。
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画像左：朝も早くからご苦労様です。ここは、第二次世界大戦の時、イギリス軍がドイツ軍を水攻めにした時のなごりの水です。あまりにも大量の水が流し込まれ、ここにたまってる分は抜けていかなかったのです。爆弾の落ちた穴も沢山あります。
画像右：流れる水の代わりに、流れる人々、、、。次にここでスケートできるのは、いったいいつになるでしょうか？
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