オランダには色々美味しいチーズがあります。うちの近所にもチーズ屋さんがあるのですが、うちで育った牧草を食べた牛が出す乳で作ったものなので、余計に美味しく感じます。そのチーズ屋さんは、自分のところですべて作っているのですが、最近はヤギも飼いはじめて、ヤギのチーズなんかも作っています。ハイジのチーズか！と食べてみましたが、思ったよりくせがなく食べ易かったです。

さて、オランダのポピュラーなチーズと言えば、でかくて丸いやつですね。それをざくっと切って売ってくれます。普通のプレーンなチーズでも、できて数週間の若いもの、ちょっと熟成したもの、さらに熟成したもの、とても熟成したもの、古いもの、と少なくても５段階の熟成度で売られています。チーズ初心者ほど若いものを買っていきます。くせがないから。その他、かなりポピュラーなクミンの種入り、更にパプリカ入り、ニンニク入り、胡椒入り、マスタード入り、などがあります。

最近の私のお気に入りは、ブランドネートル入り。ブランドネートルというのは、ちょっとヨモギに似ている草で、触るとものすごく痛いです。トゲが出ているというわけでもないですが、さわったとたんに激痛が走り、数時間はその痛みが消えない、危ない草です。ヨーロッパのあちこちで見かけます。日本でも同じような草があり、イラクサという名前のようです。

私のこのイラクサとの初接触は、イギリスの農場でした。柵の中にいた羊に草をちぎってやろうと、草をひっこぬいたとたん、すごい痛みが手のひら全体に！ 直前に、この草には触らないほうがいいよ、と聞いてはいたのですが、草に紛れてて気が付きませんでした。注意をうけて5分もしないうちに、触ってしまって痛い！だなんて言えず、ぐぐーっと涙をこらえて耐えました。さわっただけでも痛いその草をぎゅっと握ってしまったわけで、半日痛みが消えませんでした。

その後、ドイツの田舎に住む旦那の友達の家に泊まった時、なんとこの草の畑が裏にあって、こんなもの育ててどうするんだ！と思いましたが、今思えば、あれももしかしてチーズの中身になったのかもしれません。このブランドネートル、どうやら痛くない種類のものもあるようですが、チーズに使っているのは痛いほうです。どれが痛いのか痛くないのか、私は試したくはありません。外見はかなり似ているようです。

そんな痛い草をチーズに入れて、食べた時痛くないのか？と思いましたが、その痛い成分、どうやら煮るとなくなるようです。その問題さえなければ、言ってみればヨモギのようなハーブ、美味しいのです。町のチーズ屋さんなら多分売られていると思いますが、お土産屋さんのようなところではあんまり見かけた事はありません。なんででしょう？もしかして、説明がめんどくさいから？？ニンニクとか胡椒とかなら、どの国にもありますからね、説明は簡単です。でも、ブランドネートルとなると、、、？まさかとは思いますが、本当にめんどくさいからだったりして。

このブランドネートルのチーズ、そのまま切って食べても勿論美味しいです。ワインなんかにもばっちりあいます。色々な種類のチーズを切って出しても、この美味しさに気づくと真っ先にこれから無くなっていきます。更に、焼いても美味しいのです。うちでは非常食として、冷凍ピザが冷凍庫に常備されているのですが、時々上に乗っている具が少ないものを買ってしまったり、申し訳程度のチーズしか乗っていない時、上から足して焼いたりしています。

最初はモッツァレラとかプレーンなオランダチーズを乗せていたのですが、ある時、そのどっちも切れていて、ブランドネートルのチーズしかなかった時がありました。こんなチーズで大丈夫かな？と思いつつも、その冷凍ピザはチーズがほとんとかかってなくて、足さないとすごく不味そうでした。いや、足さないで食べたら美味しくなかったので、是非足したかったのです。それで美味しくなかったらそのピザの残りは捨てるぞ、という勢いでした（5枚１パックの2枚目でした）。

どかっと厚切りにしたブランドネートルチーズをのせて焼きました。これが大成功。まあハーブなチーズですから、もともとハーブを使うピザにあうわけです。あんなにおいしくなかった某会社のピザがすっかり大好物に。自分で生地から作る時も、わざわざこのブランドネートルのチーズを買ってきてのっけるほどになってしまいました。もし、機会があったら是非食べてみてください。おすすめです。

-文中の画像-
画像右上：色々なチーズが並ぶ、近所のチーズ屋さん。
画像左上：これが、触るとものすごく痛いブランドネートル（いらくさ）。
画像右中：ブランドネートルのチーズ。
画像左下：いまいち美味しくない冷凍のピザに、ブランドネートルのチーズを「えっ？」というほど気前良く切って乗せます。
画像右下：チーズが全部溶けてグツグツいってきたら食べごろ。冷凍ピザが信じられないぐらい美味しくなります。勿論、ブランドネートルのチーズは、ただ切っておつまみとしても美味しいですよ。

画像左：でかくて丸い、オランダのポピュラーなチーズ。少なくても5段階の熟成度で売られています。これはできたてで、これから熟成させます。
画像中：熟成が進んだチーズ。熟成前との色の違いがわかりますか？
画像右：こんな大きい包丁でチーズを切ります。