10月27日の明け方、窓の外を大きな太鼓の音と呼び声が通り過ぎてゆきます。今年もいよいよ断食月が始まりました。これから約一ヶ月の間、断食明けの砂糖祭りの日まで、断食を志している人には大変な日々が待っています。

断食は日本の人が想像するような、期間中ずっと続くという過酷なものではなく、断食月の間の日が開けてから暮れるまでの間に限って何も口にしないという形で行われます。断食中の一日の流れとしては、明け方街を流す太鼓の音で起き、サフルと呼ばれる朝の食事、お祈り、その後日常生活を送ったあと、夕方にモスクの明かりの点灯、場所によっては大砲の音の合図を待ってイフタルと呼ばれる夕食でその日の断食明けをする、という風になっています。

断食が明けてからは翌日の朝のサフルまで、飲み食いも喫煙も自由。ただしアルコールの摂取は翌日断食時間に入っても体内に残るという理由で、期間中禁酒するのだそうです。都合一日二食になるわけですが、その分断食月には腹持ちの良いピデと呼ばれるもっちりしたパンや、断食月限定のお菓子が出回り、かえって太ってしまう人もいるそうです。

貧しく食べ物を口にすることができない人の気持ちを理解するためという人もいれば、断食が健康に良い、体を浄化すると信じている人、理由はわからないけれどそういうものだからという人、断食決行の理由はさまざまです。私はトルコに来て以来一度も断食をしたことは無いのですが、はたから見ていると家族や会社の人たちがみんな一体になって何かをやっている、という高揚感が感じられます。

特にイフタルと呼ばれる断食開けのお食事のときには、家族はテレビの前に陣取り時報番組を待ちながら、レストランではギャルソンの｢断食が明けました！｣という言葉を待ちながら、会社では会議室などに集まって窓の外のモスクの合図を待ちながら、じっと座っているのです。そのじっとしている人たちが合図とともに一斉にスプーンを取る様子はなかなか壮観で、そしてちょっぴり微笑ましくもあります。

私も去年連続ドラマの撮影をしている期間が、ちょうど断食月に当たっていました。もうすぐイフタル、という時間になるとみんなそわそわし始めて、いよいよ断食明けとなると撮影を一時中止して断食している人たちは食堂に移動します。断食をしていない人もお食事を始めた人たちに向かって「神が認めてくださいますように」と声をかけるという、温かな風景を毎日見ることができました。

また、私のお気に入りのレストランではイフタルメニューが有名で、去年うっかりその時間に行くとお店の前に長蛇の列ができていました。ギャルソンの合図でいっせいに席にスープが配られ始めると同時に、列で立って待っている人に水とナツメヤシ、オリーブの断食開けメニューの定番のお皿が前から回ってきたのを見たときは、お互いをいたわりあう気持ちというか、断食決行中の同士愛みたいなものが感じられて、他人事ながら「うーん、頑張って！」と思ってしまったのを覚えています。それ以来、断食期間中はレストランに行くときはイフタルをはずすようにしています。

ところでここで大事なことは、断食は決して強制されてするものではないということです。健康上の理由から言っても妊婦さんや兵隊、肉体労働の人はしなくても良いことになっているし、イスタンブルで私が見たことに限って言えば断食をしていない人もかなりの数です。テレビでも連日のように「無理をしないように」「病気持ちの人は断食しないように」などの特集が宗教学者やお医者さんをゲストに迎えて組まれます。

断食をしている人がしていない人に強制した挙句、殺傷事件などに発展する痛ましい話もごくごくたまにニュースで流れますが、基本的にはトルコの人たちは断食に対して自由な考え方を持っているようです。宗教行事であると同時に、家族のイヴェント的な要素も強いな、というのが私の感想です。日本の大掃除や初詣みたいな感じ、といえばわかりやすいでしょうか。

明け方に外を回る太鼓たたきの人の町内会における選出、各新聞社が発行するきれいな断食時間割のポスター、イフタルのときの親戚周り、スーパーマーケットのイフタル用大安売り、イフタルメニューのレシピを載せた新聞の付録、お役所が立てる貧しい人にイフタルの食事を配るテント、そこを訪問する芸能人とそのニュース、イフタル間際の交通渋滞、子供たちの「オレは今日断食を完遂したぜ」などという我慢大会かと思えるような会話。私が見聞きするイスタンブルの断食は、つらくて厳しい宗教上の修行、という要素があまり感じられるものではありません。

もちろんイスラーム信者にとって、神聖な宗教行事ではありますが、きっとトルコの人たちにとって、神との絆を確かめると同時に家族や愛する人との絆を確かめるためのものなのでしょう。

画像上：断食月に食べるピデというパン
画像下：断食明けのお食事用食料セットのスーパー・チラシ