「庭園都市」、「ブリティッシュ・コロンビア州の宝石」、「桃源郷」…など、ビクトリアを形容する言葉は、この街の美しさを賛美している。私もそれに異論を唱えるつもりはない。確かに、古いチューダー朝様式の家屋が並ぶ住宅街や、にぎやかなダウンタウンの外観でさえ、しっとりとした英国調の趣きがある。

しかし！である。最近の建築物と、それを取り巻くオブジェには、首をかしげるようなモノが目立つのだ。その代表格が「Save on Foods Memorial Centre」（画像右上）。

正面に堂々と看板をかかげた建物を見て、「スーパーマーケットかな？」と皆さんは思うだろう。実は２年前に完成したコンサートホール兼スポーツ・アリーナである。

今まで、まともなアリーナが存在せず、アイス・ホッケー観戦が出来なかったビクトリア市民。その皆が心待ちにしていたスポーツ・アリーナだ。だが、建設に関わったメインのスポンサーが、ビクトリアに多くのチェーン店を持つ「Save on Foods」というスーパーマーケットだったので、建物は店の名前をそのまま引き継いだというわけだ。

何て、ダサくってセコい名前！　だって日本語にすると「食料品で倹約しよう記念館」ではないか！　実際このスーパーでは、会員になってレジのところでメンバーカードを渡すと、割引商品をぐーんと安くしてもらえる特典がある。私もカードを持っている（すっかりケチなビクトリア市民となっている私…）。

しかし、いくらスポンサーだからと言って、商店名をそのままビクトリアを代表するアリーナ名にして良いものだろうか？　はっきり言って、私は外国からの有名な歌手やセレブに対して、恥ずかしい！「食料品で倹約しよう記念館」で、エルトン・ジョンのコンサートがあったら、大歌手ご本人も思わずのけぞるのでは？　ああ、セレブが気の毒だ！

前置きが長くなってしまった。さて、このアリーナの正面の広場に、意味不可解なオブジェがある（画像左上）。最初、遠目に見たときは軽飛行機が墜落した半分の機体だと思った。近くで見ても、メタルと石で出来たこの『芸術作品』は、何なのか全然わからない。

この物体がSave on Foods Memorial Centreの前にドーンと現れたときは、さすがに地元の新聞やラジオ番組に非難がゴウゴウと押し寄せた。「目が痛くなるほど、見苦しい」とか、「オブジェのまわりにイングリッシュ・アイビー（ビクトリアのどこでも雑草のように生えまくるツタ）を植えれば、来年までにツタが醜い物体を覆ってくれるだろう」とか、「いったい誰がこの作品を選んだのか。責任者を出せ！」などと、皆が文句を並べた。

さらに新聞の投書欄には、他の見苦しいオブジェについても、市民が非難を続けた。私も以前から（どうしてあんなヘンテコなモノがビクトリアにはあるんだろう？）と疑問だったので、溜飲が下がる思いだった。

右下の画像は、ビクトリア警察署の前にある大きなオブジェ。半分溶けかかったような人間が、厚い大理石の塊を必死に下から支えている。うーん、悪に立ち向かい、街の治安を維持する警察の姿だと言いたいんだろうけど、歩道にのさばるようにそそり立っているので、ズバリ暑苦しい。

もうひとつメタルオブジェ（画像左下）は、ビルの入り口に足をまたいだ巨大な蜘蛛のように見える。いったい何の意図があって、ここに置かれているのだろう。わからない…。そういえば六本木ヒルズにも、似たようなオブジェがあったなあ。やっぱり、これも芸術？