ビクトリアには、骨董屋があふれている。フォート通りはアンティーク街と呼ばれ、3ブロックに渡って道の両側は骨董屋が軒を並べるほど。店の外観もチューダー朝様式の歴史の重みを思わせるものもあり、通りに沿ってぶらぶらとウィンドーショッピングするだけで楽しい。イギリス系や他のヨーロッパ系が多いビクトリアの人々はアンティークが大好き。古いものほど「お宝だ」と頑固なくらい古いものを大切にする。

1995年までこの界隈で骨董屋を営んでいたテリー・ウォーラー氏が、骨董品の査定をしてくれるパーティーの夕べが友人宅であったので、30ドル（2400円）の会費を払って参加してみた。イギリスの有名なテレビ番組“アンティーク・ロードショー（邦題：西洋アンティーク鑑定会）”をそっくり真似たイベントである。

それぞれ個人のお宝を大事そうに持参して集まったのは、約30人。受付で査定してもらうお宝の登録をして、番号札をもらいリビングルームにあるグランドピアノの上に置く。私が持ってきたのは、夫の祖母から譲り受けた手描きのローゼンタール（ドイツ製）の皿。おそらく戦前からの年代物だが、ほとんど使われなかったため、金縁の塗りや花の色が鮮やかに輝くばかりの新品同様。1枚ずつデザインの違った手描きの花模様で、12枚のセットになっている。

まずはビュッフェ式の夕食で、ラザーニャ、ミートパイ、サラダなどカジュアルな社交パーティーの雰囲気が盛り上がり、チーズケーキやパイ、クッキーと共にコーヒー、紅茶で食事のコースが終わると、いよいよアンティーク・ロードショーである。

ウォーラー氏は骨董品のひとつずつを手に取って、歴史的な背景やデザインの特徴など、ていねいに説明する。さすがに骨董に造詣が深いだけに彼の博識には驚いた。古い山高帽と専用の帽子箱や、現在は製造禁止になっている象牙細工でできたチェスセットなど、興味深い骨董品の数々が紹介された

さて、私のディナープレートだが、この手の皿は食事が盛られるのではなく、夕食前に各自の前に置かれる装飾的な皿で、実際の食事のときには使われなかったとのこと。へえー、だから新品みたいにきれいなんだー、とウォーラー氏の説明に納得。しかし、である。彼による骨董的価値は、何と皿１枚75ドル（約6千円）。予想では１枚500ドル（4万円）は下らないと見ていたので、そんなはずでは・・・と大失望。いまだに納得できないでいる。誰かローゼンタールにもっと詳しい骨董屋に再査定してもらいたい気持ちである。

順々に骨董査定している中で、やはり私と同じように安く値踏みされた女性が、「もっと高い価値があるはずよ！」と声を上げる場面もあった。たとえクズの値打ちでも、持ち主にとっては、やっぱりお宝なのだ・・・。

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画像上：持ち寄られた品を査定中のテリー・ウォーラー氏。
画像下：当日、持ち寄られた骨董品の数々。

我が家の骨董コレクションの数々。画像(中)が問題のローゼンタール皿、もっとローゼンタールに詳しい骨董屋に再査定してもらいたい気持ちである。画像(右)は、中国のSnuff Bottles（鼻煙壷/嗅ぎタバコ入れ）。