英国よりも英国風と言われるビクトリアには、洒落たティーハウスがたくさんある。観光客に最も人気があるのは、エムプレスホテルのアフタヌーン・ティーだろう。ゴージャスなホテルで、次々に出てくる果物や一口サイズのきれいなサンドイッチやケーキが目と舌を楽しませてくれ、リッチな気分を味わうことができる。しかし、お値段もたいへんリッチで、チップを入れたら一人前５０ドル近くする。※1カナダドル=約86円（2004年3月現在）

地元のビクトリア市民たちはまず、こういう「観光ずれ」したところではお茶しない。だって、５０ドルならレストランのランチ二人分で、充分お釣りがくる値段ではないか。そこで、今回はOak Bay Avenueにある"The Blethering Place"（おしゃべりの場所という意味）をご紹介しよう。チューダー様式の建物が、まさに古き良きイギリスを彷彿とさせる素敵なティーハウスだ。

お店に入ると、英国製のジャム、紅茶、キャンディー類に混じって、地元の人が編んだティーポットカバーが並んだ可愛らしいショップがある。そこを通り抜けるとティールームだ。

レースのカーテンやユニオンジャックの旗、そして壁に飾られたちょっとレトロな英国風グッズが一杯で、ここはどこー？、カナダじゃないみたいという雰囲気。ティールームのスタッフは、気さくでとても親切。客層は仲の良さそうな老夫婦や、赤ちゃんを連れたお母さん、買い物帰りの主婦とか、ローカルな人たちが多い。オーナーはもちろん、ブリティッシュなまりの英語を話すイギリス系カナダ紳士である。

フルサイズのアフタヌーン・ティーは、サンドイッチ、デボンシャークリームとジャムを添えたスコーン、イングリッシュトライフル、ケーキ、ソーセージロール、バタータルトに紅茶かコーヒーで、＄16.95。

トライフル抜きで量が少なめのライト・アフタヌーン・ティーは、＄14.95。それでも一人では食べきれないほどの量なので、二人で分け合っても充分だ。フレックファースト、ランチのメニューもあり、金・土・日曜日の夜はライブミュージックを楽しむディナーに人気がある。

地元の人たちに会える、フレンドリーな「おしゃべりの場所」へぜひどうぞ！

画像上：「おしゃべりの場所」という名のティーハウス
画像中：フルサイズのアフタヌーン・ティー
画像下：トライフル抜きで量が少なめのライト・アフタヌーン・ティー

【短信】こちらビクトリアは、もう桜が満開です。町のあちこちの桜並木は満開の時期が少しずつずれているため、その分ながく楽しめます。(3/3)