ビクトリア市内でも指折りのおしゃれな並木通りOak Bay Avenue（その名も“樫の木通り”）でクリスマスを前に、ちょっとしたイベントがあった。

地元高校生バンドによるクリスマスキャロルの演奏を皮切りに、赤いサンタの三角帽をかぶったボランティアの人々が、沿道の子供たちに赤、緑、白色の風船を配って歩く。木枯らしの吹く街角では、ホットチョコレートがみんなにふるまわれ、ばったり出会ったご近所さんや友人同士の社交の輪が広がり、温かい雰囲気で一杯だ。

バンド演奏が終わると、今度はバグパイプと太鼓の楽団が、歩行者天国になった車道をパレード。赤いタータンチェックのキルトは、スコットランドのシンボルだ。カナダでは公式のイベントの前には、必ずと言っていいほどバグパイプの演奏がある。バグパイプの音色を聞くたびに、「ああ、ここは北アメリカなんだけど、アメリカとは違うんだ！」と痛感するのは、私だけだろうか・・・。

英国よりも英国っぽいと言われるビクトリアには、チューダー様式の建物やパブ、ティーハウスがたくさんあり、英国式にアフタヌーンティーを楽しむ人々の中には、格調高いブリティッシュイングリッシュを話す英国風・紳士淑女を多く見かける。

さあ、まわりが黄昏で暗くなってきた午後5時きっかり、並木道の両側のお店や葉っぱを落とした樫の木にデコレーションしたライトがいっせいに灯った。ほおー、という歓声ともため息ともつかぬ声が周りから上がり、沿道はすっかりクリスマスの装いになった。

しばらくすると、道路の向こう側から、さっきのバグパイプと太鼓の楽団を先頭に、今度はなんと、消防自動車がライトを点滅させながらゆっくりやって来た。消防自動車に乗っているのは、サンタクロースのおじいさん。両側の沿道に手をふりながら、メリークリスマス！と連呼している。

風船を握りしめた子どもたちの目は、興奮してキラキラ輝き、今年はサンタクロークから何をプレゼントしてもらおうか、頭の中で忙しく考えている。大人たちは誰に何をプレゼントしようかと、クリスマスまでのカウントダウンの買い物リストに思いを馳せる・・・。そんなあわただしい12月だが、家族や友人や愛する人たちと過ごせるクリスマスこそ、誰もが一番楽しみにしているホリデーである。

画像右上：バグパイプの演奏
画像左上：ショーウィンドウも、すっかりクリスマス
画像右下：沿道に続くおしゃれなお店
画像左下：ライトアップした沿道

【短信】 12月に入り、さすがに手袋と帽子が必要なくらいの寒さになりましたが、トロントの冬と比べると、ここビクトリアはまるで「南国」です。先週は海でウィンドサーフィンする人を見かけました。ビクトリアでは、ほぼ1年中ゴルフ、テニス、乗馬などアウトドアスポーツを楽しめます。(12/1)