世界のあちこちで猛威をふるっているSARS。中でもトロントはアジア以外の唯一の危険都市として、感染患者321人、死亡者23人（2003年5月10日現在）を記録した。2月にSARS患者第一号が確認されて以来、隔離体制が遅れたために、病院内の待合室や教会や葬儀場での感染で、あっという間に患者の数が急増したのだ。

トロントでのコンサートや国際会議、観光ツアーは軒並みキャンセルされ、中国系モールやレストランは人の出入りがぱったり途絶えた。ビジネスの打撃は大きく、4月の失業率は7.5%、約27,000の職が失われたという。

しかし、すでに242人の患者が退院しているし、新しい感染患者は出ていない。各新聞紙上では、大きく「Thank you」という見出しで、これまでSARSに屈することなく、献身的に勤めてきた医療関係者への感謝の広告が掲載された。

SARSのおかげで、人が街へ外出したり、買い物や観劇をしなくなったので、オンタリオ州政府観光局が指揮をとり、超格安のチケットを売り出した。一流レストランでの3コースディナー、ミュージカル・ショー、野球ゲームの3つがパックでなんと85ドル！さらに、ホテルで１泊を付け加えて125ドル！普通なら、ショーのチケットだけで70ドル以上するので、夢のような話である。4月分のチケットはすぐ完売だったので、好評に応えて5月分のチケットも売り出した。

また、スカイドームでのブルー・ジェイズの野球チケットが1ドルぽっきりで売り出されたときは、5万人近い人々が売り場に殺到した。そのほかエアー・カナダも国内便片道98ドル〜というバーゲンチケットを売り出している。国際便では日本往復700ドルを売り出し、すぐに完売した。

今、トロントはもっともお得な観光地！これから爽やかな夏を向かえ、ダンスやジャズフェスティバルなどのイベントが目白押し。清潔で安全、そしてマルチカルチャーな街をぜひ訪れてみて！

画像上：ナイアガラの水しぶきまでが見える!?CNタワー(533.333m)とスカイドーム
画像中：ミュージカル鑑賞や野球観戦などにホテル１泊がついて、おひとり様125ドル！
画像下：スカイドームは、MLBブルー・ジェイズのホームグラウンド

【短信】トロントはSARSのおかげでたいへんな目にあいましたが、もう正常に戻ったと言ってよいと思います。失った観光収入の巻き返しに、政府もやっきになってます。こちら、まだ桜は三分咲きのようです。もうだいぶ温かくなりましたが。。。(5/12)