カナダに住むようになって、一番びっくり仰天したお菓子に「リコリス」がある。写真のように、可愛くもないパッケージで、長方形の袋詰めの「リコリス」が最も典型的な種類。袋から取り出すと、黒いねじれた棒状の菓子で、どう見てもプラスティックの真っ黒い電気コードを思わせる。

これをカナダの子供たち、いや大人までも嬉々としておやつに食しているのだ。だいたい、見た目だけでも食欲をわかせる形状のお菓子ではないというのに、２２７ｇ入りの袋が１ドル４９セント（約１２０円）というお手ごろな値段のためか、ロングセラーの駄菓子になっている。食べてみると、思ったより軟らかく、歯で簡単に噛み切れる。ただし、口に含んだ食感は、やっぱりツルツルしたプラスティックみたい。しばらく噛んでいると、口の中が真っ黒になる。意外にさっぱりした甘さだけれど、なんだか薬っぽい味が舌に残る。コード状になった真ん中は、空洞になっていて、遊び心の旺盛なカナダ人は、このリコリスをストローがわりに使ってジュースを飲むことも。実際、毎年ハロウィーンのパーティーには、黒とオレンジ色がメイン・カラーになるので、このリコリス・ストローが良く登場するほどだ。それに、ハロウィーンの定番トリート（子供たちが扮装して各戸を訪問するので、おやつをあげる）も、ポテトチップやチョコレートと並んで、人気の高いお菓子はリコリスだ。

さて、一体リコリスって何から出来ているの？答はマメ科の多年草「甘草（かんぞう）」の根が原料。根自体に特殊な甘みがあるという。なんだか健康食、自然食っぽくて体に良さそう、と直感したあなた。そう、そのとおり。実はリコリスは、お通じを良くするという、知る人ぞ知る便秘の特効薬。お腹の具合が悪いときに食べると、整腸作用があるのか、不思議なくらい良く効く。「電気コード」のリコリスでは食指が動かないという人には、丸いキャンディー状のものや、おしゃれっぽく他のキャンディーとサンドイッチにしたものや、きれいな色付きのものもある。写真のカラフルな詰め合わせパッケージは、１ドル５０セント。あくまでも、お求め安い値段が良心的で、泣かせる。

私事になるが、わが夫の大好物のおやつはリコリス。子供の頃から、リコリスを食べて育っただけに、夕食後に２，３本食べるのがデザートのしめくくりとなっている。

画像上：オーソドックスな電気コード風リコリス
画像下：ちょっとおしゃれなキャンディー風

【短信】日本から１月３日に帰国しましたが、風邪をこじらせ２日間、寝たきりの状態でした。やっと本日（８日）から普通の生活に復帰しています。実は、１２月２５日から名古屋経由で北京と上海をツアーしました。そのときのＪＡＬの機内で、「ワールドバザール２１」の番組を見て、たいへん感激しました。しかも、内容が「グランビルアイランド（カナダ）」で、二重にうれしかったです。各国の市場を面白く取材し、放映されているのですね。ＨＰだけでは実感がつかめなかったのですが、今回映像を拝見し改めて感心しました。