インドを旅する際、基本となるのは鉄道です。インドの隅々まで鉄道網が行き渡っており、特に長距離移動の際は、飛行機を除けば、鉄道が最も快適かつ迅速な移動手段となります。インドの鉄道の総延長は6万3千ｋｍ以上、米国、ロシア、カナダ、中国に次いで世界第５位です。また、インドに初めて鉄道が敷かれたのは1853年。これはアジア初の鉄道となります。ちなみに、新橋〜横浜間に日本初の鉄道が敷かれたのが1872年です。

インドの鉄道の特徴と言えば、いろいろな意味での多種多様さ。まず、特急（エクスプレス／メール）か普通列車かで運賃が分かれており、さらに各列車は、AC（空冷）車両と非AC車両が厳密に分かれ、また一等車と二等車、寝台車と座席車など、等級や座席の種類によっても細かく分かれています。当然、等級が違うと運賃もガラリと変わります。例えば、首都デリーからコールカーター（カルカッタ）まで約1,450ｋｍありますが、これを特急の一等AC寝台車両で行けば運賃は3,258ルピー、二等座席車両で行けば233ルピーです。つまり、10倍以上も値段が違います。

その他にもインドにはいろいろな列車が走っています。高級列車ラージダーニー・エクスプレスやシャターブディー・エクスプレスは、食事までセットになった至れり尽くせりのサービスが売りの特急列車。山の上にある避暑地と麓の町を結んでいる登山電車は、トイトレインと呼ばれ、観光客に人気です。インド鉄道が誇る宮殿列車は、最高級の贅沢な旅を約束します。

そんな多様な鉄道の歴史を一箇所にまとめたのが、デリーの大使館街チャーナキャープリーにある国立鉄道博物館です。1977年2月１日から開館したようで、毎日1,000人の訪問者があるようです。デリーに４年以上住んでいながら今まで行ったことがなかったのですが、先日思い立って行ってみたらなかなか面白かったのでご報告いたします。

鉄道博物館の展示物は主に2つに分かれています。世界の鉄道の歴史からインドの鉄道の歴史までを、ミニチュア模型、写真、実物の品物などで追った屋内展示と、現役を引退した蒸気機関車などがいくつも並べられている屋外展示です。屋内展示では、バッジ、切符、ランタンなどのコレクションがなかなか秀逸。インドとスリランカを結んでいる跳ね橋パンバン・ブリッジの解説もなかなか興味深いと思いました。

しかし、やはり圧倒的なのは実物の蒸気機関車が半ば放置状態となっている屋外展示でしょう。解説があまりないのが不親切でしたが、かつてインドの大地を走行していたと思われる勇ましい蒸気機関車が立ち並ぶ姿は圧巻です。変わった形の列車もあり、列車の知識がない人でも十分楽しめる内容となっています。特に、現マハーラーシュトラ州の有名な避暑地マーテーラーンとその麓の町ネーラールを結んでいたレイルカーが目から鱗でした。12人乗りのこの小型の列車は、1911年に建造されたそうです。また、マハーラージャーが使用していた機関車や車両（サロン）も展示してあり、一見の価値があります。

敷地内には主に子供向けのアトラクションもしょぼいながらいくつかあります。ミニトレインで敷地を一周できるのはいかにも鉄道博物館らしくていいのですが、なぜか敷地内にある小さな池の上で遊ぶためのカヌーやボートがあったりしました。売店もあり、インドの列車のミニチュア模型や、インドの鉄道に関する書籍が売られていました。

ちなみに鉄道博物館は禁煙。敷地内には、「蒸気機関車のみスモーキングが許可されています」との看板があり、粋でした。少し寂れた雰囲気の博物館ではありますが、インドを訪れる鉄道マニアは必見の場所だと言えるでしょう。

※100インド・ルピー＝約253円（2006年5月現在）

画像右上：国立鉄道博物館の屋内展示館
画像左上：敷地内を一周するミニトレイン
画像右中：蒸気機関車
画像左下：12人乗りのレイルカー
画像右下：機関車トーマス？　売店です

【短信】デリーは既に酷暑期で、外に一歩出るのもつらいほどの暑さです。(5/3)