スペインの今夏は8月でも上着が必要なくらいでした。ある日、ちょっとした用があったので、道路沿いに設けられた駐車スペースに車を停めました。この日は残暑とでもいうのか、久しぶりに気温が上がり、まぶしいくらいの日差しでした。スペインには立体駐車場がほとんどなく、町中の主要な広場の地下が駐車場になっていることが多いものの、ほとんどが道路の一車線弱をつぶして駐車スペースにしています。青いラインで仕切られているところが有料の駐車スペースです。

スペインでは、各地で「ノーマイカーデー」が設けられています。地球温暖化や大気汚染などの公害問題を解消するだけでなく、慢性的に足りない駐車場不足も解決し、渋滞もなくなる、と良いことづくめのようですが、車の便利さに負けて、公共交通機関や自転車の利用はなかなか定着しません。そこで、わたしが住むカスティージャ・イ・レオン州では、9月末から市内の自転車の無償貸し出しプロジェクトが始まりました。貸し出し用の自転車は、盗難予防もあってか、見た目にとても派手なので、「ノーマイカー」の宣伝効果は抜群にあると思います。

市内の10カ所に専用駐輪場が設けられ、どこのポイントからでも自転車を借りたり、返したりできる仕組みです。利用時間は朝9時から20時。利用者は、最初に身分証明書の番号や住所、氏名などの個人データを登録する必要がありますが、その後は登録カードを見せるだけで簡単に自転車を借りられます。利用時間に制限はなく、すべて無料です。バルセロナやアンダルシア地方などの観光地では、すでにレンタサイクルのシステムが推進されていましたが、すべて無料というのは新しい試みです。

ところで、スペインの街は、車のなかった時代から続く旧市街と、それをぐるっと囲むように発展した新市街、という二つの顔を持っています。どこの旧市街も車が通るには不向きな細くて、込み入った道です。車がやっと一台通れる程度の道も多くて、ほとんどが一方通行。「自転車無償貸し出しプロジェクト」が動き出す前から、新市街の大きな道路には自転車専用レーンが新たに工事されましたが、一番車を減らしたい場所である旧市街の道路には新たに自転車専用レーンを作るスペースはありません。これは大問題。何故かというと、自転車は車と同じように道路を走るのが基本だからです。

プロジェクト初日の17時半時点で、213人が無償自転車を借りたそうですが、やはり道路事情の悪さについて文句を言う人が多かったようです。新聞でインタビューされていた58歳の女性は、「話を聞いたときから使ってみたくて仕方がなかったんだけど、使ってみたら、とーってもガッカリ。だって自転車専用レーンはあちこちに散らばっていているし、どこに専用レーンがあるかのインフォメーションもないし。わたしの年齢で、車と一緒に道路を走るのは怖かったわよ」と。ただし、また使ってみますか？の質問に対しては、「えぇ！　明日か明後日にはね。ロンディージャのプールに行ってみるわ。あのあたりは専用レーンが充実していて走りやすそうだから」と肯定的な答え。一番の問題は、“車が通る道を走らなくてはいけない”恐怖につきるようですが、その他には、「朝9時からなんて遅い時間じゃ、仕事に間に合わないよ」と貸出時間の悪さを挙げている人もいました。「盗難防止のチェーンを一緒に貸してくれればもっといいのに」という人もいました。

市内から本当にマイカー通勤を減らすためには、貸し出し時間をもっと早くして、自転車専用レーンを充実させ、マイカーよりも便利！とするしかないようです。また、借りたくても、ポイントに自転車が残っていないことも多いようで、まだまだ課題満載です。タダだったり、他人のものだったりすると、つい使い方が荒くなるということもあるようで、このプロジェクトが始まってからたったの一週間なのに、もうボロボロの自転車も見かけました・・・。同じカスティージャ・イ・レオン州のセゴビア県では電動自転車の貸し出しを始めました。石畳でアップダウンの多いセゴビアの旧市街をお散歩するにはもってこいですね。観光客にもイメージアップでしょう。

自転車ロードレースが盛んなお国柄でもあり、自転車でサンティアゴ巡礼（サンティアゴ・デ・コンポステーラは、ローマ、エルサレムと並ぶカトリックの聖地）をする人も多いスペイン。観光の呼びどころの少ないバリャドリッドの、この素敵なエコ・プロジェクトが頓挫することなく、充実していくことを願っています。

画像上：マヨール広場にある自転車貸し出し場。
画像中：自転車貸し出し場のポイント表示板を見ているカップル。貸し出しルールも書いてあります。
画像下：スペイン広場のポイントに、自転車を返しに来た人。

【短信】このところ毎日雨が降っています。冷夏からそのまま冬に突入したような感じで、子どもたちは公園で遊べずに不服気味です。(10/4)