8月に入った途端、７月の暑さはどこへ行ったのか？というくらい一気に涼しくなり、一足早く秋になってしまったのか？と疑うほどになりました。

そんな秋のような？夏にイギリスを訪れた際にはぜひとも行っていただきたい観光スポットをご紹介します。それは...バッキンガム宮殿。普段は公開されていないバッキンガム宮殿ですが、夏季限定で宮殿の一部を一般公開しています(7/26〜9/24)。チケットはWebサイトでも購入可能ですが、先に購入しても当日現地で購入しても混雑さは変わりませんでした。逆にひどいくらい (その部分は改善して欲しい点です) ...。

宮殿内では一人一台ヘッドホンが貸し出され、音声ガイダンスに従い進んでいきます。日本語のガイドがあるので安心です。内部の撮影は不可ですので、画像がお見せできずにすみません。小さなお子さんは途中で飽きてしまうかもしれませんが、ぜひとも見る価値あり！です。普段は見れないというのも手伝ってか？より楽しめました。

建物の外に出ると、『Buckingham Palace Shop』という大きなテントが見えたので、早速行ってみると...それは、お土産屋さんでした。観光地にお土産屋さんは普通と言えば、普通なのかもしれませんが、ここにもあるとは驚きました。中を覗いてみると、高級感漂うモノばかり。決して安っぽいモノは置いていません！　食器類、バスルーム関係、ジュエリー、子供関係、書籍、お菓子、紅茶、テータイムグッズなどなどディズニーランド並みの品揃え。

そして、このお土産屋さんを後にして、敷地内の小道を通って外に出ます。その最後の最後には、極めつけというべきか？歩き疲れて、ちょっと冷たいものでも食べたいなぁと思った頃に登場！Buckingham Palaceアイスクリームを売るお店。ちなみに手のひらサイズのちっちゃめカップで£２（400〜450円）。期間限定だし！ということでか、天気がよかったからか、たくさんの人が特製Buckingham Palaceアイスクリームをほお張っていました。

日本で考えるならば、皇居内にお土産屋さんがあり、そこで皇居せんべいやら、Ｔシャツやら、キーホルダーやらを売っているみたいな感じです。それを思うと日本ならありえないなぁと思いながら帰路につきました。入場料等は、王室の数あるコレクション(絵画、家具などなど)の維持修理費にあてられるということですが、本当の所はどうなのかなぁ？なんて考えてみてしまったり...。

バッキングパレス内は期間限定の公開ですが、Buckingham Palace Shopは宮殿近くにありますので、ロンドン観光で訪れた際には寄ってみるのもいいと思います。イギリスらしい高級感漂う一品をお探しでしたら必ず見つかると思います。

□THE ROYAL COLLECTION
http://www.royalcollection.org.uk/visit/

画像右上：後ろから見たバッキングガム宮殿
画像左上：品揃え豊富、Buckingham Palace Shop
画像右中：訪れた記念に！　年号入りカップ
画像左下：お子様へのお土産に！　近衛兵関連グッズ
画像右下：限定アイスクリーム