この夏、イギリスは50年の記録史上もっとも雨が多かった夏となりました。夏になりきれず、秋に突入してしまったような気がします。雨が多いといっても日本の梅雨のように降り続くのではなく、一日のうちに晴れたり、曇ったり、雨が降ったりと忙しい天気でした。お決まりのイギリスの天気なのですが、雨が降ったらものすごい量の雨で、ある地域では一年の降水量が一日で降ったというところもあり、家が水に浸ったり、流されたりという被害もありました。オリンピック中継でテレビからアテネの真っ青な空やお日さまギラギラした様子がさまざまな競技の合間にちらっと映り、これが本当の夏だよな〜って羨ましがったものです。

さてさて、９月といえばこちらでは新学年のスタートです。日本では４月、桜の開花とともに入学式(入園式)、真新しいランドセルを背負った新一年生が少し緊張気味に学校に通うという感じですが、こちらではだいぶ様子が違います。入学式というものがありません。なので今日から学校が始まるという日も学校は特に飾ることもなく、なんだか寂しい雰囲気です(寂しいと思うのは私だけ。こちらでは、これが普通なんですけど)。お店では、8月に入ると早くもBack to schoolセールが始まります。これは9月の新学期スタートに向け、ランチボックス、衣料品、文房具などをドーンとスペースをとって売り出します。子供達よりも親が学校の始まることを強く望んでいるような気がします(笑)

こちらでは(私の住む地域では)公立ですと４歳になる年にナーサリー(地域によってはプリスクールと呼ばれたりする。幼稚園というより保育園に近いのでしょうか)に一年通います。そして5歳になる年から11歳までプライマリスクールPrimaryschool(小学校)に通います。12歳から16歳まではセカンダリースクールSecondary school(中学・高校)に通います。地域によってスタートする年齢が多少変わります。イギリスの義務教育は16歳までで、大学に通う場合は16歳から2年間Sixth form collegeに通います。

我が家の息子がナーサリーに通ったときに、日本との大きな違いに驚きました。息子の通った所は、朝の部と昼の部と別れていて、そのどちらかに行きます。だいたい朝の部は上に兄弟がいる子が入るようです。それはこちらでは学校に親が送り迎えするため、親の負担を考えてのことらしいです。持っていくものはその日のおやつに食べるフルーツのみ。制服もなければ幼稚園カバンもありません。ナーサリーではどんなことを行うかといえば、体を動かすことができる大きな部屋、絵を書いたり、工作をしたりする部屋、クッキーやケーキーを作るオーブンのある部屋、おもちゃで遊ぶ部屋、図書室があります。そこで40人の児童は自分のすきなことをするんです。雨が降っていたって、その子が望めば外で遊ぶこともできます。同じ子がいつも同じことをしないように先生達は常に子供達を見ていて、色々なことを体験できるようにはたらきかけます。帰宅する最後の30分には４クラスに別れ(この時のために一応クラス分けされている)、それぞれの担任の先生のもと本を読んでもらいます。

各ナーサリーごとにやることもだいぶ違ってきます。なので親はどこのナーサリーに通わせるかで悩むわけです。公立ですと住んでいるところの学区内で決まります。人気のナーサリーに子供を通わせるために引っ越す家庭もあるようです。でもそれは5歳から通うプライマリスクールの方がさらに重要で人気の学校に通わせるため、その学区内に入るために引越しも考えます。ただ大体人気の学校がある学区は家の値段が高く、(借りる場合も同様に)親はさらに悩まされます。学区外に住んでいる場合も申し込みができます。ただし優先順位としては学区内に住んでいる児童が優先とされるので、定員に空きがあれば学区外に住んでいても入れる場合があります。

学校では各児童が使う文房具などもすべて用意してあります。ランドセルはもちろんありません。お昼はSchool dinner(給食、有料)または各自で持参します。近頃問題になっているのは、子供達の栄養です。食べ物に随分偏りがあり、ニュースで話題になっています。学校のSchool dinner(給食)のメニューを見てみても、メインのものとフライドポテトもしくはゆで野菜どちらか選ぶというものが多く、子供は大好きなフライドポテトを食べ、野菜を選ぶことが少ないようです。各自で持っていくお昼の場合も定番はサンドイッチ(中身はハムだけだったりします)、パックジュース(炭酸飲料は学校では禁止)、チョコバー、ポテトチップス(小袋)です。それは子供だけではなくイギリス国民の定番となっています。

画像右上：雨の多かった夏。
画像左上：低く重た〜い雲、でもこの後すぐ晴れ間が...。低く重た〜い雲、でもこの後すぐ晴れ間が...。
画像右下：Back to schoolセール
画像左下：お昼の定番は、サンドイッチとこれ！