タイトルの漢字、間違っているんじゃない？そんな声も聞こえてきそうですが...正確には『来い』ですよね。でも、そんな軽い思いじゃないんです。恋しいくらいの気持ちなんです。こんなにも春を待ちわびる気持ちは、イギリスに住んで初めて自分の中に湧き上がりました。季節を感じる...年をとった証拠でしょうか、それとも動物的本能でしょうか？

洗濯物も乾かないような暗く重たい雲ばかりの冬、そんな色のない毎日で気が滅入ってしまうなか、人々は冬眠しているカエルのようにじっと春を待ちます。テレビの天気予報だって簡単なもんです。とりあえず、雲マークを出しておけば当たるのではないでしょうか。イギリスの天気予報マークには黒い雲と明るい雲の二種類があります。黒い雲は雨が降るわけではなく、ただ暗く低い雲なんです。雨が降る場合は、その黒い雲マークの下に雨粒がつきます。雨粒が多ければ雨の振る量が多いというわけです。

ここ最近あまり庭に出ていなかったのですが、気が付けば去年植えたスイセンやクロッカスがニョキニョキ顔をだし、今にも花が咲きそうです。そんな中、真っ先に花を咲かせたのがスノードロップです。うちの庭だけでなく、イギリス中で咲き始めている頃でしょう。スノードロップが咲きだすと春を感じるというイギリス人は少なくないようです。日本人の私としては、春といえば桜。これをおいて他にはないでしょう。私の住む町にも何本かソメイヨシノがあります。うわぁ〜まだ三部咲きだとか、おっ五部咲きじゃん!って、毎日のように見に行ってしまうのは日本人だけでしょうね。というか私だけでしょうか。散ってしまうと、妙に寂しく軽〜くホームシックになってしまう...これも私だけかな。

春の訪れを感じるのは、花だけではなく冬の間は午後４時には暗くなっていたのが、段々と日が長くなっていくそんなことでも感じられます。サマータイムに切り替わるのが、３月最後の日曜日。この日をむかえてしまえば、気持ちはすっかり楽になります。大晦日のカウントダウンで、『ハッピー ニューイヤーー!!』と叫んだ後の爽快感がこの日にも味わえます(笑)。なんてったって、スプリングを通り越して、サマーなのですから...。

イギリスの春の行事といえば、キリスト教の行事、イースター(キリストの復活祝う祭)が有名ですが、今回は2月に行われるもう一つのイベントShrove Tuesdayを取り上げたいと思います。Shrove Tuesdayもキリスト教行事で、イースター(キリストの復活を祝う祭)前の40日間の火曜日を言います。伝統的には、Shrove Tuesdayの翌日からLentと呼ばれる断食が行われ、イースターまで卵やバターなどを口にすることは禁じられています。Shrove Tuesdayに家に残っているバターや卵を使ってPancakeを作って食べたことから、Pancake dayともよばれるようになりました。

伝統的なイギリスのPancakeはクレープのように薄いもので、できたての熱いうちに砂糖とレモン汁をかけていただきます。現代風にハチミツやメイプルシロップ、アイスクリームなどをのせて食べてもおいしいです。ハムやチーズなどをいれて食事として食べる人もいるようです。息子が通う学校では、Pancake Lunchがあり、子供も楽しみにしています。現在ではLentをする人は少ないようですが(強制的なものというより個人的なもの)、多くの人がPancakeを作って食べています。

Pancakeは食べるだけではなく、レースとして争ったりもします。フライパンの上のPancake をひっくり返しながら走るというものです。このレースは、1445年にイギリスのある村でPancake作りに夢中になっていた女性が教会のサービスに遅れそうになり、フライパンをもってそのまま教会まで走ったというエピソードから生まれたレースです。その村では今でもレースに参加できるのは16歳以上の女性だけだそうです。しかし、各地で行われているレースには特に制限はなく、子供から年配の方まで楽しまれています。

また、12世紀からこの日にはフットボールを習慣があったそうです。フットボールといっても今のサッカーとは少し形が違っていて、村ごとにルールが決められていました。村の畑や川を越えてボールを追いかけ、決められたゴールまで皮製のボールを蹴るというもので、当時は危険なスポーツだったそうです。ロンドンでは1341年にこのゲームが禁止されたほどです。チュダー時代の王、ヘンリー8世(1491-1547)もこのゲームを楽しんだそうで、1526年のShrove Tuesdayに行うこのゲームの為に専用の靴を注文した記録が最近見つかったそうです。現在でもAshbourneという町ではこの伝統的なフットボールが行われており約5キロ離れたゴールを目指して住民など数千人が参加するそうです。

画像右上：我が町の空
画像左上：春の訪れを告げるスノードロップ
画像右下：ソメイヨシノ(去年の3月下旬に撮ったものです)
画像左下：伝統的なイギリスのパンケーキ(Pancake)