フランスで気づく事のひとつに、「フランス人ってずいぶん甘いものが好きねぇ・・・」というのがあります。小さい頃から、朝食にはチョコレートペーストやジャムをたっぷりのせたバゲットを食べ、コーヒーが飲めないうちは甘いショコラ（朝食用に牛乳で溶かすタイプの顆粒状チョコレート飲料が出回っています）を飲みます。そしてまた、おやつにキャンディーや甘いお菓子類をほおばる（幼稚園などでおやつの時間やご褒美として配ったりするので、日本人のお母様方には甘いものの摂り過ぎを心配される方も多いようです）ときては、甘味に対する感覚のレベルが日本人とはかなり違うのも当然なのでしょう。市販のお菓子を食べてみると、普通の日本人ならば「ひえ〜、甘いっ！」と驚くことになります。

フランスで暮らしはじめる以前、私は甘いものには興味のない人間で（辛党でもありませんが）、ドラ焼きなどを無理に食べようものなら頭痛がしたものでした。ところがこちらでの生活が長くなるにしたがって、甘いもの美味しさに目覚めてしまったのです。よく言われることですが、一般的なフランス料理にはほとんど砂糖が使われません。前菜、メイン料理、フロマージュ（チーズ）と食べ終わると、自然と口の中に甘味が欲しくなるのです。しっかりした味付けのものを味わって少し疲れた舌の上に、クレーム・ブリュレやムース・オ・ショコラの甘さが心地良いのです。そしてフランスの砂糖は、日本でいうグラニュー糖なので、甘味が濃くてもサラリと切れがいい感じがします。

砂糖と言えば、スーパーで砂糖売り場を覗いてみると、その種類の豊富なことに驚かされます。甜菜が原料の普通のグラニュー糖をはじめ、サトウキビが原料の少しベージュ色のカソナード、精製されていない焦茶色の砂糖（少し湿った質感です）など様々な砂糖がずらりと並んでいます。サトウキビが原料の砂糖は少し値段が高めですが、甘さに深みがあり、キャンディーやキャラメル、ジャムなどに使うとひと味違った美味しさです。角砂糖は日本の立方体ではなくて、レンガのような形が普通。レストランで見かけるようなゴツゴツした不揃いな形の砂糖も売られています。

スーパーにいるついでに子供のお菓子売り場に行ってみるとこれまたびっくり！　スポンジケーキにミルクのムースをはさんでチョコレートコーティングしたもの、ビスケットにチョコレートクリームをはさんだもの、チョコチップ入りのバタークッキー、ウェファースにノワゼットクリームをのせてチョコレートをかけたもの等々、甘〜いお菓子のオンパレード。私は今や甘いものが好きとは言ってもこういうものには食指がうごきませんが、甘いおやつで子供時代を過ごした夫は、「あ、これ美味しかったなぁ」などと懐かし気に呟いています。

このように本来は子供のおやつだったこれらの商品、子供向けのＣＭはもちろんですが、売り出された当時に子供だった人々が今や大人となったため、大人向けのＣＭも盛んなのです。いい大人が夢見るような表情で子供向けのお菓子を食べる姿がテレビに映ると思わず苦笑してしまいます。

最近は肥満人口の増加にともなう成人病の増加と低年齢化から、脂肪分カット、塩分控えめ、と共に人工甘味料をつかった食品が次々と発売されています。それでもフランス人の砂糖の消費量は１年に約３４キロ。日本人の消費量より１０キロほど多いので、フランス人のダイエットの道はまだまだ長く続くようです。

画像上：角砂糖は日本のものより大きめサイズ。砂糖は精製度合いや粒の大きさなどによっても選べます。細かく砕いたバニラビーンズが加えられた砂糖は、人工香料とはやっぱり香りが違います。
画像中：飴のことはフランス語で「ボンボン」。「美味しい、美味しい」って意味でしょうか？　チュッパ・チャップスは大人にも人気で、最近は砂糖不使用のものも発売されています。袋入りボンボンで子供に大人気の "HARIBO" シリーズ。カラフルなゼリー状のボンボンが何種類も出ています。この色合いからして、日本では売れなさそうですね（笑）。このメーカーは、オリンピックのフランスチームの公式商品提供会社と指定されるほどメジャーなのです。フランス人が如何にボンボン好きかがうかがえます。
画像下："HARIBO"の袋に入っているボンボン。この袋は色々な種類が入ったミックスタイプのものです。

【短信】先日、十一代目市川海老蔵・襲名披露興行を観てきました。会場となったエッフェル塔近くの国立シャイヨー宮劇場は、在仏日本人はもちろん、多くのフランス人観客で満員の状態。フランス語を交えての口上や、鏡獅子の熱演に大きな拍手がわいていました。私たちの席のすぐ近くでルノー社の社長夫妻が観劇していましたが、小さく座りづらい補助席で、気の毒でした。今度、日産のゴーン社長と会った時には歌舞伎の話が出るのでしょうか。(10/20)