「カオサン通り」が最近ホットなのです。名前に聞き覚えのある人も多いでしょう。ここは世界有数のバックパッカーストリート。アジアに「沈没したい」と願う沢山の旅行者が、真っ先に訪れ周辺国への旅行の情報を収集したり、旅行仲間を見つけたりするらしい。もちろんそういう機能は今もあるのだけど、このところ、「タイの若い人にも人気のお洒落スポット」にのしあがってきた。

どんなに持ち金が少なくても、気前のよさを信条とし、「ケチは美徳に反する」という価値観のタイ人と比べて、ちょっとでも安く上がったことを自慢しあうバックパッカーの財布の紐はとっても固い。その影響をモロに受け、ここではタイ雑貨からレストラン、ビアパブ、カフェ、マッサージ…とにかく全てが物価の安いタイにいても驚くほど安いのだ。それでいて、流行に敏感な若い外国人に人気のところは、なかなかお洒落なところが多い。旅行者を目当てにそんな格安のお洒落ショップが増え続けている。その魅力に気がついたのか、最近のカオサンは、タイ人の若い人たちの間でもちょっとしたブームになっている。生ビールの値段なんかも他に比べてちょっと安いらしく、最近、タイ人から「カオサンで飲もうよ」と誘われることが増えてきた。

歩行者天国になっていることが多いこの通り、歩道沿いの両脇は他とは一味違う屋台や露店で埋め尽くされている。おなじみパッタイなど普通の屋台はもちろんのこと、お洒落なジュースバーやら、ピタパンのサンドイッチ屋台やら、格安カクテル屋台やら、他ではお目にかかれない屋台も沢山ある。アジアン雑貨が好きな人は、他では見かけないオリジナル物が買える雑貨ショップが要チェック！　私も観光にきた友達を連れてきたはずが、やしの木でできたペーパーナプキンホルダーやら、爪楊枝を刺すと「ハリネズミ」になる陶器の楊枝立て、はたまたタイ文字がかっこよくアレンジされたランプなど、一風変わった色々なものを買いあさってしまう。

洋服やファッション雑貨は、というと、ちょっとヒッピーっぽいテイストの可愛い服や雑貨が目白押し！　スカート、キャミソール、帽子など、どれも200バーツ前後なので、ついつい買いすぎるので本当に危険。また、アクセサリーは、シルバーアクセサリーを扱う露天や専門店が多い。通常タイ人は何かにつけ金や光り物が好きなので、街のアクセサリー屋は金商か派手な宝石屋が圧倒的に多く、日本人好みのシンプルなシルバーショップは意外と少ないのだ。バンコクでこれだけ沢山のシルバーアクセサリーが一度に見られるスポットはカオサンくらいかも。こういう雑貨を目当てに集まる人も増えていて、最近は露店の品物の質も確実に向上している。それでいて競争が激しいから価格は安いまま！

というわけで、昼間から夜遅くまで盛り上がっているカオサン通り。スカイトレインや地下鉄では行きにくいけれど、バンコク観光の目玉である王宮・ワットポーエリアからは目と鼻の先（タクシーで5分程）。王宮観光の後にちょっとのぞいてみては？　お祭りの縁日を巡るようなうかれ気分で、普段のバンコクとは一味違う時間を過ごせるかも！

画像右上：夕暮れ前のカオサン通り
画像左上：お洒落な生フルーツジュース屋台
画像右下：夜のカオサン通り
画像左下：先月、カオサンで一目惚れして購入した、麻のパッチワークの帽子。200バーツ（約530円）也。