バンコクではあちこちでカウントダウン・イベントが行われるのだけど、なかでもバンコクきってのショッピングモール、セントラルワールドプラザ前では、圧倒的人気を誇る歌手パーミーを筆頭に、ジャニーズっぽいアイドルも勢ぞろいしてカウントダウンをする。

大晦日の夜20時ごろからヘリコプターが飛び始め、ワールドプラザから徒歩5分ほどの我が家では、耳を塞ぎたくなるほどの音が「バタバタバタバタ」と響く。よっぽど大騒ぎになっているんだろうなぁと思いつつ、紅白を見終わると22時ちょっと前。イベントの様子を生中継しているiTVチャンネルに変えると、見慣れた場所に人・人・人!!!　ISETANほか、3つのデパートが入っている横に長〜い建物の中央にステージがあり、横は建物の端から端まで、縦は建物前の広場を突きぬけ、通行止めになった正面の5車線、その後ろの歩道まで人でいっぱい。

しばらくテレビで見ていたけれど、せっかく近所なので様子を見に行ってみることに。家を出て、先月紹介した王様の誕生日から飾られているクリスマス・イルミネーションを通ると、人がいっぱい歩いている。路上でサンタクロースの光帽子やら、アニメのお面、お菓子、飲み物などが所狭しと売られていて大賑わい。人をかきわけ、ようやくワールドプラザ手前の交差点を渡ると、すでにござを敷いて座る人がびっしり！当然、数百m離れたステージは見えるはずもないのだが、みんなそれぞれが楽しそうに盛り上がっている。

実はステージ付近はわりとすいていたそうなのだけど、あまりの人の多さにビックリして、雰囲気だけ楽しんで早々にUターン。やっぱりTVで見るほうがいいね、といいつつ家に戻ると23時過ぎ。iTVをつけてしばらくすると、タクシン首相が登場！そもそもこのイベントを後援している携帯電話会社AISのオーナーもこのタクシン首相。「このスピーチ、AISのオーナーとしてやってんのかね、それとも首相として?!」と思いつつも、彼のスピーチに沸くタイ人を見ていると、この好況を支える首相への人気は確かなものなのかも。

その後、人気歌手パーミーのステージで盛り上がると、ニューイヤーまであと10分ほど。色とりどりの服をつけたダンサーがでてきて会場を盛り上げ、1分前くらいから電光掲示板が大写しになり、カウントダウン開始！　3･2･1･･･ゼロ！と同時に「バンバンバンバン!！」という音が外で鳴り響く。窓から見ると大輪の花火！ワールドプラザだけでなく、あちこちで行われているイベント会場で花火が上がっている。国立競技場やルンピニナイトバザールの方向など、花火大会が同時にやっているのを見る贅沢な大パノラマ。近くのイベント会場から上がる歓声がここまで届いてくる。

エネルギッシュな街のエネルギーを肌で感じた、2004年の幕開けでした！

画像右上、左上、右中：セントラルワールドプラザから正面の5車線道路まで、人で埋め尽くされている。
画像右下、左下：カウントダウン会場各地で上がっている花火。四方八方から花火の音が鳴り響く。