台湾の定番といえば、やはり一番先に思いつくのは夜市ではないでしょうか。夜市は毎日がお祭りのようなところです。さて、今回は台北で最大の夜市である士林夜市を紹介します。ここは台湾人だけでなく日本人観光客が多く訪れる場所でもあります。士林は学生街として栄える街で、昼間の静かな街並みも、夕方6時をすぎるころからだんだんとにぎやかになってきます。街にはいつのまにかどこからともなく屋台が現れ、道を占拠し、街は夜市へと姿を変えてゆくのです。ちょうど仕事が終わるころMRT（地下鉄）の剣潭站からは人の流れが夜市に向かいます。
夜市＝食べ物の屋台というイメージがありますが、夜市で売っているのは果物からTV、そして子犬まで様々な露店が連なっています。しかし、醍醐味といえばやはり屋台を食べまわること。たまに夕飯を食べてから夜市に行く観光客の方もいますが、それはNGです。一つ一つの屋台でおいしいものを少しずつ食べ、多くの屋台を周るのが通です。夜市では「食・買・遊」のテーマを考えて行動をすると良いでしょう。

まずは「食」：夜市の心臓部に小道を進むと、そこには広大なな美食街が広がる。そこは夜市の中核として屋根に囲まれ熱気につつまれている士林夜市の台所。ここに来れば夜市の名物料理がすべてそろっていると言っても過言ではない。天婦羅・お粥から、野外では考えられない鉄板焼き、何を食べればよいか悩んでしまう。士林夜市に行ったら必ず立ち寄ってみたい場所であるが目立たない場所に入り口があるので見逃さないように注意しよう。

美食街で食事をしたら次はデザート、夜市には数多くの台湾を代表するとても美味しいデザートがそろっている。おすすめは豆花と愛玉。豆花はさわやかに甘いスープにひたったやわらかい豆腐のようなものがとてもおいしくクセになる。1種類の具をトッピングできるのもうれしい。愛玉は日本でオーギョウチーと呼ばれているデザートではちみつの甘いスープとレモン汁の組み合わせたスープに愛玉ゼリーが絶妙でとてもさっぱりとしたデザートです。余裕があるのであれば両方とも食べてみたい。価格も共に30元くらいとお手ごろだ。

お腹も満足し、街を散策していると鼻にツーンとくる匂いに出会うだろう。周りを見わたせば「臭豆腐」の屋台を発見できるはず。臭豆腐は豆腐を発酵させた料理でその匂いは何ともいえないくらい臭い。初めての人であれば嫌がるくらいの強烈な匂いだ。風下に立てば20mくらいの場所にいても匂いが届くくらいだが、臭豆腐は臭ければ臭いほど美味しいとされる。口に運ぶまではとても臭いが、食べてしまえばその味は美味しく、1度食べればファンになる人も多い。

つぎに、「買」屋台でお腹を満足させたらやはりショッピング。様々な商品が並ぶ中でのおすすめは印鑑や日本で流行のスニーカー、CD、おもしろいところで日本語T−シャツ。印鑑を買う際の注意は、格安の値段で選ぶことができるが、名前を彫ってもらうのに2日程度かかるので予定を考えてから購入する必要がある。スニーカーはイチオシ、とにかく日本と比べたら安いので日本人観光客にも大人気だ。CDも日本のCDが半額以下の値段で買える。記念に台湾アーティストのCDもおすすめだ。あまりの安さに10枚以上購入する人をよく見かける。そして日本語T−シャツだが日本人から見たらばかばかしいものばかりだが、ある意味おもしろい。ただ、各商品とも偽者をたまに見かけるので怪しいと思うものには手を出さないのが無難でしょう。夜市を探索すればあなたのお気に入りの一品が見つかるだろう。

最後に「遊」：士林夜市にはゲームの露店が数多く夜市の西側に多く存在する。それらは昔のなつかしさを感じさせるゲームコーナー（写真）だ。パチンコ・ダーツ・射的、そして輪投げ。その他金魚すくい、えび釣りなどがある。台湾の輪投げは豪快で、輪の数が5本や10本とケチなことはいわない。50本100本と箱いっぱいの輪投げを投げることができる。その商品は飴からTVととても豪華な賞品が多くそろっている。子供心に戻って遊んでみよう。

以上のように夜市の楽しみ方は食べることだけではなく、まだ知らない新しいものを発見することにあると思います。一言で夜市といっても奥が深く、10回行ったら10の異なる顔を見せてくれるところです。行きなれた士林夜市でも、今回始めて「この場所にこんな屋台があったんだ。」と気づくことがしばしばあるし、その数百とある屋台の中からお気に入りの屋台を選ぶことも楽しい。夜市は仕事の疲れを忘れてくれる魅力いっぱいの不思議な場所である。