運動会前夜はまさに嵐だった。そしてその嵐の夜にあろうことか、またあの危険な「力行産業道路」をＴさんの車で爆走していた。相変わらずガードレールはなく警察が張った黄色いテープのみ、崩れた山の斜面は滝と化していた。なんでまたこんな悪天候にこんな悪路を？と思うかもしれないが、それもこれも翌日開催される原住民の運動会を見るためである。

しばらく行くと民家の明かりが見えてきた。発祥村である。周囲を高い山に囲まれたこの地域には前回立ち寄ったマレッパの他、マカナジ、マストバンといういくつかのタイヤル族の部落が点在している。そのうちのマストバン（地図上は「発祥村」）が運動会の会場となっていた。

発祥という名前は日本時代につけられた名前だそうだ。翌日開催される「伝統民俗活動・連合運動会」とは、いわゆる地域住民全員参加型の地区体育祭なのだが、急速に漢民族文化に同化しつつあるタイヤル族の子供達にスポーツマン・シップと共に伝統的な民族舞踊など独自の文化を伝承していくために行うのだという。それはすばらしい！と感動している私達の傍らで、勝手に“前夜祭”と称してすでにデキ上がっている校長先生達がいた。やっぱり！

翌朝は、二日酔いも一気に覚めるほどの晴天。会場は村の高台にある派出所前の空き地である。ろくに整備もされておらず石がゴロゴロ転がるグラウンドには申し訳程度に白い線が引かれているだけという荒っぽさ。昨晩ほとんど泥酔していた校長先生達もシッカリ時間通りに着席しており、シラフの私達もなぜか来賓席にいた。

雲ひとつない青く澄み渡った空に向かい数名の選手が一列に並んで一斉に長い銃を撃ち放つと、運動会の始まりである。はじめに選手入場。発祥小学校、紅葉小学校の全校生徒がプラカード片手に原住民の衣装を着て登場。さらに地域住民も華やかな山の衣装を身にまとい登場。続いて頭目のあいさつ、祝辞、選手宣誓と続く。

ふと運動会のパンフレットを見ていると、どうも競技のプログラムらしきものが見当たらない。しかし各種目の開始時間は別々に記されている。理解に苦しんでいる間に、またグラウンドに銃声がひびいた。と、同時にトラックの中央部で原住民健康体操というダンスが始まっていた。「おお、始まった！」と思う間も無く、向こう端で「パン！」とピストルの音が鳴り、原住民の集団がすごい勢いで走ってきた。

「え？え？」状況が理解できていないのは私だけらしい。そう、すでにマラソンが始まっていたのだ。マラソン集団は猛スピードでグラウンドを一周すると門から村へ飛び出していった。そうこうしているうちに今度は手前の端から子供達が走ってきたかと思うと目の前にテープが！　そう短距離走も始まっていたのだ。

そこで私はようやく理解した。この運動会はすべてが同時進行なのだ。なぜならグラウンドの真ん中ではいまだに原住民健康体操が続いていたからだ。油断していると、向こう側では砲丸投げ、手前では棒高跳び、アーチェリーが始まっていた。走ったり、踊ったり、投げたりもうやりたい放題である。こんな運動会見たことない！

それにしてもみんな揃いも揃って運動神経がいい。一般的に色白で細い漢民族の子供達に比べて、健康そうに日焼けした原住民の子供達は体つきが明らかに異なり、足もメチャクチャ速い！　そして子供のみならず若者もお年寄りもみんなよく走る。

短距離走は年齢別になっており、ゴールには賞品も用意されていた。子供向けのお菓子からお米、塩、軍手、洗剤、バケツなどなんでもある。悠々とテープを切ってうれしそうにお米を抱えて帰るおばあちゃんたちは本当にうれしそう。

いつのまにか健康体操がおわり、華やかな民族衣装を着た女性たちの踊りが始まった。原住民には一般的に美男美女が多いが、少年達のダンスにいたってはジャニーズ・ジュニアも顔負けの美しさ。「原ジャニ」デビューの日も近いか？　おっと突然グラウンドに犬が乱入！　しかし誰もおかまいなし。みんな思い思いに知り合いに声援を送ったり、笑ったり、誰もが純粋にこのお祭りを楽しんでいるようだった。

そして派出所の裏の方をのぞくと、案の定酒盛りも同時進行していた。やっぱり！　お昼はバイキング方式、みんな山の料理に一斉に手を伸ばす。お赤飯そっくりのご飯まであった。

午後になっても運動会はまだまだ続く。ようやくリレーが始まった。荒れたグラウンドをものともせず裸足やサンダルで走る若者やおじさんにみんな熱い声援を送る。「はーい、下がって、下がって」と地元の警官も総出でお手伝い。運動会の日は泥棒の心配もないらしい。

やがて日が落ちる前にと早めに引き上げた私達の車が山の上に登ってからも、遠くから運動会の歓声が聞こえてきた。これからもずっと続けて欲しい貴重なイベントだ。

-画像説明文-
画像1段目右：観客席には村の子供達の姿も。
画像1段目左：原住民の子供達のダンス、カワイイ。原住民語でも「おゆうぎ」と言うらしい。
画像2段目右：砲丸投げのおじさんたちも楽しそう。犬も乱入。
画像2段目左：華やかな山の衣装で選手入場。
画像3段目右：若者達は思い思いの格好で入場。イケメンぞろい。
画像3段目左：「原ジャニ」美少年たちに萌え〜。
画像4段目右：ちょっと小柄な頭目。物静かな方でした。
画像4段目左：短距離走で洗剤Get！のおばあちゃん。
画像5段目右：手前は短距離走、トラック中央はダンス、後方は幅跳びですから！　すべて同時進行！