日本ではバレンタインデーというと、女性が、好きな男性に愛の告白として、チョコレートを贈る日というのが、一般的に日本のバレンタインデーでしょうか？　それで、チョコレートは、バレンタインデーには、欠かせない演出道具となるのでしょう。

では、メキシコのバレンタインデーとチョコレートのお話。メキシコでは、バレンタインデーは、女性から男性へという事ではないのです。だから、お返しのホワイトデーというのは、メキシコにはありません。愛の日、友情の日であるバレンタインデーであり、もちろん恋人同士も、お互いに贈物をして、愛を再確認する。

「愛の日」は、恋人同士だけの日ではない、愛する人は恋人だけではないのだから、夫婦、友人同士、また、好きな人に贈物あげたりもらったり。愛の日、友情の日という訳である。メキシコは、アミーゴ社会という、何かにつけて、友達という、友達を大切に考える社会であるから、やはり、バレンタインデーは、恋人だけでなく、皆がお祝いする日です。愛する人が皆いるわけであるから。皆が口々に、フェリシダデス（おめでとう）！と会う人ごと抱き合いながら挨拶する。

もちろん、商業ベースも、この日をほっておく筈がない。どこもかしこも、いっぱいの赤いハートが溢れ、愛の日、友情の日である。チョコレートは、贈物の一つになり得るだけで、チョコレートだけが特に売れるという事では、ない。花や何でも、心尽くしのプレゼントが贈られるわけである。

メキシコは、バレンタインデーの主役がチョコレートという訳ではないが、チョコレートというと、それは、メキシコが原産地であるのです。カカオは、昔のメソアメリカ文明の中で、貨幣として、使われていたのである。チョコレート、カカオの名前も、メキシコの先住民語から来ている。ショコワトル、カカワトルと言ったのである。先スペイン時代は、チョコレートは、高い位の人だけが飲む事が出来た飲み物であった。

そして、今、もちろん、食べるチョコレートもたくさんあるが、チョコレートというと、暖かい飲み物として、メキシコの家庭では、日常よく飲まれ、また、ちょっとしたパーティーにも、チョコレート、アトレ（先月号の“三賢者の日“参照）の飲み物で、パン、タマレスを食べながら、飲まれる。チョコレートの飲み物は、簡単に、ココアの粉で売られているのを、ミルクに溶かして飲むというのも、もちろん、あるが、伝統的なチョコレートは、土鍋に、チョコレートの塊をミルクと一緒に、モリーノという、チョコレートの飲み物を作るための専用のかき混ぜ棒で、いっぱい泡を立て作るのである。いっぱい泡が立っているのが、美味しいチョコレートの飲み物である。

バレンタインデーに、食べるチョコレートもいいけど、暖かい飲むチョコレートで、彼を接待するのは、いかが？ チョコレートやアトレは、あなたの愛と同じく、熱〜いですから、彼を火傷させない様に、お気をつけくださいね！

画像右上：お店の飾り付けも、バレンタインデー一色です。
画像左上：ハートの風船を持って、町を歩く子供。
画像右下：マヤ遺跡から出てきた石彫。カカオの木に捧げ物をする人（メキシコ市国立人類学博物館マヤ室）
画像左下：バレンタインデーの日は、あちこちでイベントがあります。広場などで、無料のコンサートもあり、結構有名な歌手がやっています。

【短信】メキシコは、２月になって、１月の頃の寒さもやわらいで、春がやって来た。花も咲き始めました。桃、スモモ、梨などの花は満開になってきました。ここしばらく、メキシコシティーもスモッグも少なく、青空の日が続いています。スモッグは、一年中、ない状態であってほしいなあと、青空を見ながら思います。(2/18)