オーストラリアを旅行された方はご存じかと思いますが、オーストラリアの硬貨は日本のものと比べると大きくて結構重さがあります。小銭が財布に貯まっていくと、ずっしりと重たくなり、財布が変形してしまいそうになります。お金持ちになった気分を味わえますが、財布の中をよく見ると「お金持ち」じゃなくて「小銭持ち」で、がっくり。

そのオーストラリアの硬貨は、現在、５セント、１０セント、２０セント、５０セント、１ドル、２ドルの６種類があり、中でも一番巨大な（？）５０セントは５００円硬貨よりも約５ミリ大きく、円形に近い１２角形で、硬貨は丸いものと思い込んでいる私たちには、かなりのインパクトを与えます。オーストラリアの硬貨を使い慣れてしまうと、日本に一時帰国した際、日本の硬貨がまるで「子供銀行」のおもちゃ硬貨に思えてしまうほど軽く感じます。

また、オーストラリアでは記念硬貨がよく発行されており、コイン収集マニアはもとより、特にコイン収集に興味がなくてもいろいろと楽しめます。これは、記念硬貨でも一般流通している量が多い為なのですが殆ど毎年と行って良い程何らかの記念硬貨が発行されています。特に、２００１年はオーストラリア連邦制定１００周年の記念の年（センテナリー・オブ・フェデレーション）で、この年発行された５０セント硬貨には、オーストラリアの全国バージョンの他に、各州やテリトリーのデザインのものも発行され、さらに２０セント硬貨の各州デザインバージョンも登場していました。

５０セントの記念硬貨、全国バージョンのものは、オーストラリアの正式な紋章（カンガルーとエミューが各州の紋章の描かれた楯の両脇に配置され、その背景には国花のワラタがあります）が刻まれ、各州バージョンのものは、その州の紋章がデザインされています。２０セント硬貨の方は、各州の州花や動物が刻まれています。記念硬貨に採用される硬貨は、その大きさの為か、主に５０セントと１ドル硬貨、時折２０セント硬貨も使用されます。

初めに来豪した時は、同じ硬貨なのに違う絵柄が沢山あるのが気になったのがきっかけで何となく収集し始めました。特に意識して集めている訳ではなく、普段の買い物のお釣りに目新しい硬貨が入っていればラッキー！って感じで気軽に集めています。コインマニアの方ならご存じでしょうが、将来高値で取引しようと思うなら、是非「プルーフ硬貨セット」を購入しましょう。流通された硬貨は、価値が下がってしまうか、全くない場合があるそうです。

ともあれ、旅先で何気なく手にした硬貨が、とってもレアな記念硬貨であるかもしれません！旅先の買い物は楽しいものですが、お釣りで受け取る硬貨もこう言う風に見てみると買い物の楽しみも更に倍増するかもしれませんよ。

画像左：記念硬貨の数々。上段は２０セント、下段は５０セント硬貨
画像右：通常の硬貨６種類。上から５セント、１０セント、２０セント、５０セント、１ドル、２ドル硬貨。最下部は５００円硬貨。