「ついに来た来た、ついに来た！」と喜んでいるご近所さんがかなりいるんだそうです。そりゃ、そうでしょう。私自身のことを書けば、それまではダウンタウンを転々としていましたが、98年にW86丁目に移りました。ここアッパーウエストサイドはセントラルパークの西側に広がる閑静な住宅地。引っ越しをするにあたっては、「ダウンタウンの喧噪からやっとおサラバできる！」と、正直ホっとしたものです。

が、実際住んでみて気づいたことがありました。「何でもあるけど、何にもない」！！　例えば、レストランはアメリカンでもコンチネンタルでも、タイでもベトナムでも何でもあるけど、いまいちパっとしないし、お洋服に至っては、近所にはGAPやバナリパなどしかありません。つまり、かなり絶望的な状況だったのです。

というわけで、長らく、お洋服はここ以外のエリアでショッピング、というのが普通になっていたわけです。が、歳をとるってほんと怖いことだと思うのですが、だんだん、出て行かなくなるわけですよ、わざわざダウンタウンとかに。で、「もうこうなったら、ネットだな」なんて思っていた矢先、我が街に異変が起き始めたのです。

きっかけは（ご近所には異論を唱える人もいるかと思いますが）、２年ほど前だったでしょうか、85丁目とブロードウエイに登場したランジェリーショップの大手 Victoria’s Secret。実はこの出店には、子供を持つ家族が反対をしたそうで、そのため、ご近所への配慮で、Victoria’s Secretはウインドウディスプレーからダウンタウンの過激さを取り除いたそうです。が、これが功を奏して、その一角が急に、ふっと上品に、明るく、ファッショナブルに様変わりしたのを覚えています。

その後、昨年夏ごろ、その半ブロック下でCoachが新装開店を果たし、ますます周囲の雰囲気は変わりました。決定的だったのは、Barneys Coop (75St & Broadway) の出店。引っ越して来た当初、まさか、ここアッパーウエストにコレクションに出るデザイナーの服を扱う、ソーホーやチャルシーの店ができるなんて想像もできませんでした。が、ついにそんなお店が我が街にもやってきたのです！

そんないい流れが、STEVEN ALANの気持ちを決めさせたといいます。「昔に比べて、とてもファッショナブルになったと思うよ。とはいっても、そもそもここにはゼイバースのようなおしゃれで、ちょっといい店があったんだ。だから、とてもいい市場だと思ったよ」

彼、STEVEN ALANは94年、ソーホーにセレクトショップをオープン。才能あるデザイナーを発掘し、育てるセレクトショップのオーナーとして、以来、常に注目を集め続けてきました。02年にはソーホーからトライベッカへ移転。「その当時、トライベッカには僕のようなスタイルを持つショップはまだまだ少なかった。でも、それまでとは違う環境でビジネスをしてみたかった。チャレンジしたかったからね」

これと同じ理由＝大いなるチャレンジ精神をもって、STEVEN ALANがここアッパーウエストサイドに新しいショップをオープンしたのは昨年11月のことでした。「みんな、いってくれたよ、アップタウンでも成功するってね。その通り、たくさんの人がエキサイトしてくれてるんだ」

確かにSTEVENのような店は、ここにはいままで一軒たりともありませんでした。カジュアルでありながら、洗練されたラインとディテールを持つ一着を売るお店なんて。「日本の侘び寂びとでのいうのかな。そんなものにも興味があってね」

特にメンズは人気、ストアーマネージャーのアリシアさんはいいます。「カジュアルだけどベーシック、それでいて快適で洗濯もしやすくて、こんなに柔らかいシャツを買うことはできなかったってよくいわれるの。ここはトライベッカに比べるととても小さいお店だけど、だからこそお客さまと親しく会話ができる。そこがいいところね」。アリシアさんが語るシャツはSTEVEN ALANのオリジナルブランドで、日本のコットンを使用。女性用もかなり充実しています。

「将来はもっと自分のブランドを広げていきたいし、その他のデザイナーとのコラボもどんどんやっていきたいと思ってるよ」。カリスマ的存在としてこの世界に長く君臨してきたSTEVENが、こんなにもチャレンジ精神旺盛な人だったとは、実はまったく知らなかったので、「ついに来た来た、ついに来た！」と喜んでいるご近所さんの一人としてはますますエキサイトしてしまいます。だって、もっともっとこれから面白そうなことが起こりそうな気配がするし、今後、ダウンタウンなんぞに行かなくても、我が街でもショッピングができる嬉しさもこみ上げるって、わけで。

さささ、みなさんもぜひ、アッパーウエストサイドでお買い物をお楽しみください。Welcome to my neighborhood!

STEVEN ALAN：
ADRESS：465 Amsterdam Ave.
TEL：212-595-8451
URL：www.stevenalan.com

-文中の画像-
画像右上：街の風景の中にすっかりとけ込んでいるSTEVEN ALAN
画像左上：木の優しい風合いを生かしたインテリア
画像右下：STEVEN ALANのメンズシャツ $158
画像左下：STEVEN ALANの女性用シャツ $145

画像左：Martin Mangielaのブレザー。いまなら、$1050がSALE価格$735
画像中：同じく、Amy YaoのFront tie dressもいまなら、$140がSALE価格$98
画像右：Filsonのトートバッグは常に人気のアイテム $100