先日、日本から来た知人がこんなことをいっていました。「いや〜、ど〜してもYOSHINOYAに行きたいんだよね〜。日本じゃ、食べられないからさ〜」。結婚以来、私は、牛にしか興味がない主人から常々、「ビーフ・イーターとは何か」を教えられてきました。それを簡単に解説すると、「毎日でも牛が食べたい！」「肉＝牛」ということです。つまり、鶏や豚は彼らにとって肉ではないのです。ですから、この知人の言葉を聞いた時、ふと、切ない気持ちになりました。「この人もビーフ・イーターなのに、牛を思い切り食べられていないのね・・・」。

そこで今回は、そんな、ちょっと不自由な毎日を過ごされているビーフ・イーターの皆様に、最近、注目を集める「新・ニューヨークの牛どころ」をご紹介したいと思います。

まずは、何といってもニューヨークで人気ナンバー１なのは、老舗、PETER LUGER STEAKHOUSE (178 Broadway, Brooklyn/ 718-387-7400)なのですが、そのナンバー１の地位を脅かすステーキハウスが登場しました。その名は、WOLFGANG'S STEAKHOUSE (4 Park Ave./ 212-889-3369)。オーナーのウルフギャングさんはなんと、４１年間もPETER LUGERでウエイターをしていたそうです。

私がお店にいった時、たまたま彼は何かの取材を受けていて、カメラの前でニッコリと微笑んでいました。その優しい笑顔で思い出したのです。「あ！この人は１０年前、家族でPETER LUGERに行った時、死ぬほどチョコレートをお土産にくれたウエイターさんだ！」。あのとき、コーヒーもどんどんついでくれ、オニオン・パンもたくさんくれたウルフギャングさんのお店は、すでにPETER LUGER並みの予約困難の店になっています。

さらに、またしても偶然出会ったニューヨーク・タイムズ紙の営業マンは、「２番テーブルが僕たちのお決まりの席。はっきりいってPETER LUGERよりおいしいし、サービスも抜群だよ」と教えてくれました。つまり、オーナーの「鉄のサービス精神」がこの店の要。PETER LUGERとは違って、肉嫌いの人向けに魚料理を用意したり、クレジットカードを取ってくれたりもします。そのご自慢のステーキは２人前、７４ドルからいただけます。

とはいえ、「ステーキハウスって、ど〜もマッチョなイメージがあるのよねえ・・・」という方、つまり、「もっとロマンティックで、デートにも使える牛どころはないの？」という方には、おしゃれにアルゼンチン・スタイルのステーキを食べられるHACIENDA DE ARGENTINA (339 East 75 St./ 212-472-5300)　がいいでしょう。

オープン１年ほどにしてTIME OUT誌の読者投票、「新しい牛どころ部門」の第１位に輝いたここは、閑静なアッパー・イーストサイドの住宅街にひっそりと建っていて、その店内にある無数のキャンドル・ライトが大いにロマンティック気分を盛り上げています。まずはソーセージの盛り合わせからスタートして、シェルまたはフィレ・ミニオンをアルゼンチン・スタイルでいただくのがオススメだとか。

さて、ちょっと目線を変えてアメリカの定番中の定番、ハンバーガー＆ホットドックのテイクアウトの新名所をご紹介しましょう。７月１日にオープンしたばかりのSHAKE SHACKはマディソン・スクエアー・パーク　(23 St. とBroadway近辺)　の中にあります。その仕掛け人は、名店UNION SQUARE CAFE（21 East 16 St./ 212-243-4020）をつくった人。スローフード的な観点から素材にもかなりこだわっているそうで、確かに、３ドル１０セントのハンバーガーは、アメリカらしいしっかりとした歯ごたえと新鮮かつ実に牛らしい味を持ち合わせています。しかも３ドルもするのに野菜は一切なし！　まさに、ビーフ・イーター向けの逸品です。地ビール、ブルックリン・ラガーも売っているので、ぜひ、牛とビールの最高のコンビネーションを公園の青空のもと、思い切り楽しんでくださいませ。

最後になりますが、贅沢にセントラルパークを眺めながらステーキをいただきたいという方は、ぜひ、タイムワーナー・センター（10 Columbus Circle）内に完成したばかりのV STEAKHOUSEへどうぞ。

ということで、ニューヨークはいまちょっとした「牛ブーム」のようです。というより、「牛、カム・バック」の流れなのかもしれません。ベジタリアンだ、ダイエットだ、狂牛病だ、といろいろありますが、「やっぱり、牛だ！」「牛がなければ生きていけない！」ということなのでしょう。私は、思い切り牛を頬張るニューヨーカーの姿に清々しささえ感じています。だから、日本のビーフ・イーターの皆様もニューヨークへお越しの際は、牛をたくさん、食うべし！食うべし！！

画像右上：WOLFGANG'S STEAKHOUSE外観
画像左上：WOLFGANG'S STEAKHOUSE店内
画像右中：HACIENDA DE ARGENTINA外観
画像左下：HACIENDA DE ARGENTINAのご自慢のキャンドル
画像右下：マディソン・スクエアー・パークにあるSHAKE SHANCK