何が、どうって、つまり、「熱い」のです。ニューヨークに、そして世界に、日本をもっともっと知ってもらおうという想いが、暑い夏をさらに「熱く」してしまう予感です。ニューヨーカーにとって１年でいちばん愉快な季節、夏。その風物詩でもある「サマー・イベント」が今年もストリート、公園、観光名所などで、とにかく数え切れないほど開催されます。その中で、とってもユニークなアプローチで目を引く２つの「ニッポンのお祭り」を見つけたのでご紹介します。

ひとつはご存じ、歌舞伎役者の中村勘九郎さん率いる「平成中村座」のニューヨーク公演。アッパーウエストサイドにあるリンカーンセンター内のダムロッシュ・パークに現在、江戸時代の芝居小屋を建設中・・・・と聞くだけで、「江戸時代の芝居小屋って、どんなの？」とワクワクするわけですが、さらには五軒長屋風の屋台をつくり、そこで浅草から直送する手ぬぐいや扇子を売ってしまうそうなのです。

演目は大阪の若者の義理と人情を描いた世話物で、最後に、あっと驚くこけおどしが用意されているという「夏祭浪花鑑（なつまつりなにわかがみ）」。これは今回、「平成中村座」がリンカーンセンターの「サマー・フェスティバル」に参加することから、祭りのシーンも登場するこの現代的な演目、つまり、これまでアメリカで演じてきた「古典」ではない「ドラマ」を敢えて、攻めの姿勢で上演しようというものなのです。モダン歌舞伎を江戸時代の小屋で再現するなんて、素敵！しかも、その意気込みの熱いこと、熱いこと！

もうひとつは、日本からやってくる１１人のアーティストがコラボレーションして、ソーホーのギャラリーにニッポンの夏祭りの風景をモダンに再現してしまおうというアート・イベント、「ART GALA: VIVA JAPAN ! ニューヨークで夏祭り」。歴史的にいえば、「祭り」はそもそも宗教的な儀式なわけですから、私たちに日本人にとってそれは、実に心の深いところに存在しているもの。だから、こんな伝統的日本人の気持ちを持ちつつ、「今」という時代の中で物を創っているアーティストたちが再現する夏祭りって一体どんななの？と実に興味が沸くわけです。

参加アーティストの一人、武田一真さんは般若のシルバーリングなど創っていますが、このイベントに向けてこんなコメントを寄せています。「日本の伝統、日本の文化、日本の心、和の精神。銀製装飾を通じて、日本の『美』を世界へ・・・・」。ファインアーティストの高橋あいさんは、「子供の頃の私の夢は、『ポテトチップスを持って江戸時代にタイムスリップする事』だった。どういう事か。簡単である。江戸の人々に驚いて欲しい、ただそれだけ。私が今やっている事も全てそこに通じている」。VJの藤原正樹さんは、「森羅万象の言葉の意味とその世界観、そして、その世界観を拠り所としている人々の思いを表現する」。

こんなアーティストたちのメッセージに、このイベントもこれまた熱いンだなと感じます。これらアート・エキジビジョンのほか、お茶会やコンサート、ダンスやパフォーマンスなどの無料イベント、日本のちょっといい物の販売などがあって、内容は盛りだくさん！　しかも、「会場に設置される和太鼓もたたき放題です」と主催者。つまり、その空間全部が「にぎやかなニッポンのお祭り！」というわけです。

この２つの「ニッポンの夏祭り」を知って思うのは、これまで「芸者」とか「侍」だけが日本の文化だと勘違いされてきた事実が間違いなくあって、でも、そうした未熟だった時間の末に、いつしか「そうだ、新しい日本も知ってみたいよね」とニューヨークが思い始め、同時に日本も、「そうよね、もっと知ってもらいたいよね」と動き始めたということ。ナイス・タイミング！　古きと新しきが見事にミックスして、さらに、ずっと、ずっと、繋がって行く、行こうとしている日本の文化に、ニューヨークに長く住んでいる私は心から、「粋！いなせ！日本人でよかった！」と思うのであります。ま、江戸っ子なので、ともあれ、「お祭り」と聞く熱くなるわけですが、ニューヨーカーもきっと楽しんでくれるハズ！ということで、ニューヨークでの夏祭り、日本人の皆さんもぜひぜひ体感してくださいね。

○「平成中村座　ニューヨーク公演」
期間：2004年7月17日-25日
場所：リンカーンセンター
http://www.heiseinakamuraza.jp

○「ART GALA: VIVA JAPAN ! ニューヨークで夏祭り」
期間：2004年7月3日-31日
場所：THE PUFFIN ROOM 435 BROOME ST. （BROADWAY とCROSBY ST.の間）
無料イベント：「お茶会」2004年7月3日-9日12時-17時、「垂水バイオリニスツ・コンサート」2004年7月6日19時から、「板東工（たくみ）の和太鼓パフォーマンス」2004年7月27日＆28日 20時から。その他のイベント日程などについては下記サイトにてご確認ください。
http://www.natsumatsuri-jp.com

画像右上：山部雅子さんのグラス・アート（「ART GALA: VIVA JAPAN!」に参加）
画像左上：黒瀬佐紀子さんのカトラリー・ジュエリー（「ART GALA: VIVA JAPAN!」に参加）
画像右下：Boco塚本さんのデジタル・フォト（「ART GALA: VIVA JAPAN!」に参加）
画像左下：狩野泰信さんのシルクシクリーン（「ART GALA: VIVA JAPAN!」に参加）