ブロードウエイと７６ストリート。この何の変哲もない交差点がいま、甘くて、甘くて、大変です。

コトの発端は、CNNが速攻でその大行列を映し出し、ニューヨーク・タイムズや雑誌ニューヨークがあっという間に記事を掲載した、１個、１ドル２５セントのシュークリーム！　実はこれ、日本から遙々やってきた「ビアード・パパ」のシュークリームのことで、３月５日、「Beard Papa Sweets Cafe」がこの交差点の北西側にオープンしました。

「ビアード・パパ」といえば、パイプをくわえたヒゲのおじさんがトレードマークだからご存じの方もいらっしゃるでしょうが、ニューヨーカーにとってこの出来事は、「この世の中にこんな美味しいスイートがあったのか！」と思わせるほどショッキングだったようです。

その秘密は、バターの風味が豊かなサクサクのシュー生地と、お口の中で優雅にとろける甘さ控えめのカスタードクリーム。目の前で焼き上がったシュー皮に注文を受けてからカスタードを入れ、仕上げに粉砂糖でほんのり薄化粧をするという、実に日本的なキメの細かい実演販売も大ウケです。さらには、防腐剤や安定剤などを一切使用していないという「食の安全性」にもニューヨーカーは敏感に反応しているようで、長い行列に並んでいた私に、すでにリピーターと化した後ろのおばさんが親切に説明してくれました。「だからね、ここのシュークリームは２４時間以内に食べないとダメなの」。なるほど。

さて、「『Beard Papa Sweets Cafe』オープン！」のニュースを聞いた１週間後、「たった５グラムしか炭水化物を含まないアイスクリームが登場！」との速報を聞きつけました。これは、ひと味上を行く低カロリー、無脂肪のアイスクリームで急成長を遂げた地元ニューヨークのアイスクリーム・チェーン店「CremaLita」の仕掛け。その「CremaLita」が、いまニューヨーカーの間で大ブレーク中の「低炭水化物ダイエット」に目をつけ、新商品を開発したのです。

確かに、ニューヨーカーにとってアイスクリームは冬でも欠かせない必須スイート。陽気が良くなればなおさらです。ダイエット中でも安心して食べられるアイスクリームを求めて、「Beard Papa Sweets Cafe」の真向かい、交差点の北東側にある「CremaLita」にもしっかりと行列ができていました。早速、低炭水化物アイスクリームのトースト・アーモンド風味を注文、老若男女がひしめく店内でいただいたわけですが、アーモンドが香ばしく、これまた甘さ控え目でなかなかと上品なお味！　しかも、たった１２０カロリー（４オンス・カップ）というおまけつきです。「え？炭水化物５グラム？？ありえな〜い！薬でも入ってんじゃないの？」なんて、悪口をいってる輩もおりましたが、このお味だったら、みんな、並んでも食べるはずだわ、とついつい納得。

その「CremaLita」のお隣には、カントリー風の愛らしいインテリアと本物志向のポップコーンが自慢の「POPCORN, INDIANA」があります。ここは１８８１年にインディアナ州の田舎町で生まれた伝統のポップコーンをいまに伝える、ちょっといいお店。ここのカラメル風味のポップコーンは泣きたくなるほど甘いのですが、これが、なぜか、実に癖になる美味しさで・・・・。

ということで、横断歩道を渡るだけで日本の繊細なシュークリームとニューヨークの最新アイスクリームとインディアナのオールド・スタイル・ポップコーンがはしごできてしまうここ、ブロードウエイと７６丁目は、いまとってもスイートで、しかも、かなりホットな交差点です。カロリーを考える人も、そうでない人も、甘い物に目のない人も、怖いモノ見たさの人も、ぜひ一度、渡ってみてくださいね。で、全部、一気に制覇するぞ！という方は前日の食事を控えめ、もしくは一食抜きにした方が無難かと思います・・・・ま、これは、体験から言ってるだけなんですけどね（・・・・うう、苦しっ・・・・・）。

『Beard Papa Sweets Cafe』
2167 Broadway Tel:212-799-3770

『CremaLita アッパーウエストサイド店』
2174 Broadway Tel:212-877-8689

『POPCORN, INDIANA』
2170 Broadway Tel:800-679-6677

画像右上：雑誌ニューヨークの記事を持った、「ビアード・パパ」のトレードマーク「ヒゲのおじさん」
画像左上：焼き上がったばかりのシュー皮です！
画像右中：開店から１ヶ月以上たっても、「ビアード・パパ」にはいつも行列が。
画像左中：「ビアード・パパ」のブロードウエイを挟んだ真正面に仲良く並ぶ「CremaLita」と「POPCORN, INDIANA」
画像右下：「CremaLita」の新商品、低炭水化物アイスクリームの看板
画像左下：「POPCORN, INDIANA」も、このポップコーンマシーンで実演販売中！