前略　エアートレイン『JFK』 様

2003年12月17日。ついに開通しましたね。電車好きの日本人として心から「おめでとう！」と言いたいと思います。だって、いままでジョン・Ｆ・ケネディ空港に行くにはタクシーかバスに頼るしかなかったんですから。正直、事故や渋滞が怖かったですよ。地下鉄で安く行くという手もありましたが、如何せん、安い分とでもいいますか、時間がかかり過ぎましたね。だから、私の場合、ついつい４０ドル近くかけてDOOR TO DOORで楽チンのタクシーやカーサービスを使っていました。ということで、ニューヨークには、便利で、しかもきちんと時間が読める「電車」が絶対に必要だったのです。それがついに完成とは、もう本当に、素晴らしいとしか言いようがありません。

実は年末、家族がニューヨークに来ることになっていたので、私は『あなた』に乗って彼らを迎えに行こうと決めました。マンハッタン34丁目にあるペン・ステーションでもらったパンフレットには、そこから出ているロング・アイランド・レイル・ロード（LIRR）でクイーンズのジャマイカ（JAMAICA）駅まで行き、『あなた』に乗り換えるルートなら所要時間35分、運賃11ドル75セントとあり、「そりゃ、速いし、なかなかの良心的なお値段！」と喜びました。地下鉄でペン・ステーションに行く2ドルを足しても13ドル75セント。時間が読めないバスが13ドルですから、いいトコ、ついてます。ちなみに地下鉄とのコンビネーションだとEライン60分、たったの7ドル！

「え？それって、つまり、クイーンズで乗り換えってこと？？直通じゃないんだ。だったら、バスでいいじゃん、バスで」と、『あなた』の開通を心から喜ぶ私に激しくつっこんだのは、同じく電車好きだと思われたフランス人の友人でした。そう、『あなた』はジャマイカ駅と空港の各ターミナルを最短6分最長12分で結んでいる電車。確かにバスは「直通」です。

それでも『あなた』に一目会いたいばかりに、私は、乗り換えや自宅からペン・ステーションまでの時間を考えて1 時間前に家を出ると決めたのです。が、ここで気がついた事がひとつ。「これなら渋滞を考えてタクシーに乗る時間と大差はない・・・・」。でもね、お値段がね、断然ね、お安いからね、文句は言いません。

当日、私は午後4時30分に家を出発。まずは地下鉄に乗って、ペン・ステーションに4時50分に到着、切符を買って、5時5分発ロング・アイランド・レイル・ロードに乗車、5時25分頃ジャマイカ駅に着き、そして、『あなた』に乗り換えて、ターミナルに5時40分に到着。結局1時間10分かかりまました。

実際に『あなた』に乗ってみて気がついたことは、やっぱり2回も乗り換えなきゃなんないのが「かなり、しんどい」ということ。今回、荷物はありませんでしたが、もしも重たいスーツケースを担いで階段を上り下りしていたら、きっと1本位、電車を逃していたはず。だから、体力のない人にはお勧めできず。エレベーターがあったのは、私が見た限りで、地下鉄のペン・ステーションから改札に下りるところだけ。特にロング・アイランド・レイル・ロードから『あなた』に乗り換える階段はきつそうに見えたし、成田空港のような荷物宅配便もないし。というわけで、ここに来て、友人の指摘は正しかったと納得せざるを得なくなったりもして。

その後、ニュージャージー州のニューアーク空港に行く機会があったので、すでに2001年に開通していた『あなた』の親戚、エアートレイン・ニューアークにも乗ってみようかと思いました。が、調べてみると運賃11ドル55セントのニュージャージー・トランジットは電車の数が少なくて時間が合わず、もうひとつのアムトラックに至っては、何と26 ドルもかかるとわかって、結局、往復でチケット買うと片道9ドル50セントになるバスに乗ってしまったんです。

それでも『あなた』は美しいボディをしていると思います。ドアは大きく、車内も広い。しかもニューヨークの古い地下鉄に慣れている私には、『あなた』は恐ろしく静かでした。何と言っても私はあなたの愛らしいロゴが大好きなんです。だから、電車好きの日本の友人には「運賃は本来運賃5ドルですが、ターミナル内の移動なら無料。しかも、まだ開通して間もないせいか、広報が行き渡ってないからなのか、ともかく、今ならとっても空いてます！だから、乗ってみて〜〜〜」と伝えます。ですからその間、エレベーター増設を積極的に進めてもらったり、もう少し、どんどんロング・アイランド・レイル・ロードも走らせてもらったり、空港までの通しの切符を地下鉄の最寄り駅で1回で購入できるようにしてもらったりしたらいいかな〜なんて思ってます。

いろいろ書きましたが、間違いなく言えることは、いまも私は『あなた』を心から応援しているということです。『あなた』は交通渋滞の緩和に貢献、すなわち、環境にも優しく、ニューヨークには必要不可欠な存在だからです。

ということで、GO! AIRTRAIN! GO!　今後もますますご活躍くださいね。

草々

画像右上：エアートレインへの乗車には地下鉄のメトロカードが使えます。運賃５ドル。
画像左上：ジャマイカ駅のホームはかなり近代的。
画像中：とっても愛らしく、しかも実に的確に「エアートレイン」を表現しているロゴがこれ！
画像左下：空港の電車に相応しい大きめのドア。
画像右下：車内も広め。空いてます！