■フィジー第二の都市ラウトカは、観光と産業の要素を併せ持つ街

常夏の楽園、フィジー。南太平洋のメラネシア南東端に位置し、330あまりの島があります（合わせれば四国とほぼ同じ大きさ）。島々の大部分が火山島で平野が少ないが、熱帯の花々が咲き乱れる豊かな自然にあふれています。1643年にオランダ人探検家タスマン に発見され、ヨーロッパに知られるようになりました。 1874年イギリスの植民地となり、1970年イギリス連邦内で独立、1998年に国名を現在の国名（フィジー諸島共和国）に変更しました。

首都スバには、PIF(太平洋諸島フォーラム）事務局、USP（南太平洋大学）、SOPAC（南太平洋応用地球科学委員会）本部など多くの地域協力機関および国際機関の地域オフィスがあり、フィジーはこれらの機関で中心的役割を果たしています。言語は、フィジー系はフィジー語、インド系はヒンディー語を使用。公用語、共通語としては英語が使用されています。フィジー系はほぼ100％キリスト教、インド系はヒンズー教、回教。観光、砂糖、衣料が三大産業です。時差はプラス3時間（日本が正午の時、午後3時）。 成田〜ナンディ間の直行便があり、所要時間は約8時間30分。通貨はフィジードルで、1F＄=約75.2円（2006.3現在-）。

■英語（公用語）の他、フィジー語、ヒンディー語を使用

数ある島のなかでも最も大きなのがビチレブ島。島の東側に首都スバ、西地区にはラウトカがあります。ラウトカは、砂糖の積み出し港として栄える、フィジー第二の都市です。このラウトカは国際空港があるナンディからほど近く、アイランドツアーへのクルーズ船も出ているため、多くの旅人が観光の拠点にしています。とはいっても、コンクリートだらけの大都会ではなく、やっぱり常夏の島特有の、のんびりとした雰囲気が漂う街です（人口は約7万人）。街を横断するビトンゴ・パレードは、首都スバまで続く大きな幹線道路。ここを車で10分ほど走ると景色が一転。目の前に広がるのは、サトウキビ畑です。ラウトカは、別名「シュガー・シティ」と呼ばれ、サトウキビの精製は経済を支える大事な産業です。

■1951年に創設されたラウトカ市場

観光と産業の要素を併せ持つ街、ラウトカにも市場はあります。1951年に創設されたラウトカ市場。街の長閑な雰囲気から想像がつかないほどの広大な売り場、平日は350店舗、週末には倍の700店が並びます。フィジーには多くのインド系住民が暮らしており、店主の半分はインド系。市場内には、フィジー語のほかにヒンディー語、そして公用語の英語が飛び交います。リゾートアイランドへの玄関口でもあるため、地元民だけでなく多くの観光客の姿も見かけます。気候に恵まれ、海に囲まれたフィジー、売り場には新鮮な農作物や魚介類が並びます。まず最初に目にとまったのは、南国ならでのフルーツの数々。太陽の恵みを、いっぱいに受けて育った果実の香りが、優しく迎えてくれました。

■熟すとアイスクリームのような甘味がするカスタードアップル

市場には、近隣の国ニュージーランドやオーストラリアからの観光客も多く訪れます。彼らが好んで買っていくのは、カスタードアップルという果物（1F＄=約75円）。皮が硬い時はナシのようにサッパリとしていて、熟してくるとアイスクリームのような甘味がするそうです。天候がよく、標高が高いところでとれる果物です。もちろん、野菜もフルーツと同じくらい新鮮で豊富。日本で、お馴染みの野菜もありました。「オクラ」という呼名は、世界共通の言葉。フィジーでは、カレーの食材としてよく使われています。1F＄=約75円から。

広い敷地内で、区切られた一画がありました。鮮魚売り場です。美しい海に囲まれた島国だから、獲れたての新鮮な魚は自慢のひとつ。店主の誰もが胸をはってすすめてくれます。大量の魚が糸で束ねられています。ディリディックという魚で、焼いても、煮ても、またカレーにしても美味しいそうで、一番の人気だそうです（1kgが13F＄=約977円）。もう一度、生鮮食品売り場に戻ってみました。フィジーで料理には欠かせないのがココナッツ。そのお隣にはホウキが。食材と並んで売られているホウキは、穂先がちょっとスカスカ。気のよいお兄さんが親切に使い方を見せてくれましたが、これでちゃんとキレイになるのかなぁ？　ホウキは5F＄=約376円。

■フィジー系とインド系の方との判別は髪。フィジー系の髪は硬くカールしています

この日は土曜日。週末は裏手にも市場が開かれています。ここでお店を切り盛りするのは、ほとんどがフィジー系のひと。えっ、どうしてわかるのかって？ポイントはヘアスタイルです。髪の毛が硬く、カールしているのがフィジー系なのです。市場のみなさんはとっても人懐っこく、気さくでフレンドリー。せっかくだから、覚えたてのフィジー語で、話し掛けてみようかなぁ。ブラ！（こんにちは）ナザバ・オンゴ？（これは何ですか）。「パンの実」だそうです。パンの実といっても、甘くない焼芋のような食感で、まったくフルーツらしくないんです。フィジーでは、パンやご飯のかわりに主食としていただきます（1F＄=約75円から）。質問に答えてくれて、おねえさん！ビイナカ（ありがとう）。

南国らしいものを発見しました。日本では沖縄名物として有名な海の珍味、海ブドウです（2F＄=約150円から）。近海・ヤサワでとれたもので、ココナッツをかけて、ライムを搾り、唐辛子と一緒に食べるそうです。意外な組み合わせですが、ライムの酸っぱさとココナッツの甘みがよく合って美味しいのだそうです。とれたての新鮮カニがまだ元気に動き回ってます。エビィーザ？（いくらですか）に、10F＄=約752円との返事が。

■生活にカバは欠かせません

この屋外市場を通り抜けた建物の片隅に、とあるものの専用売り場がありました。カバです。コショウ科の木の根っこを乾燥させたもので、フィジーのみならず、南太平洋の島々の儀式には欠かせないものです。冠婚葬祭や、相手と友好を深めるときにいただきます。まずカバを細かく砕き、粉末にしたものを布に入れ、水でこします。適量飲めば、疲れが取れて元気になるそうです。すすめられれば、一気に飲み干すのが作法。昼夜関係なく、その場にいる全員が飲み交わします。漢方薬のように苦く、舌がピリピリとするけれど、友情の証なんです。フィジーに滞在している間、何度かいただきました。

そして、フィジーの人々にとってカバと同じくらい伝統的なものが、もうひとつ。それはタロ芋です（10F＄=約752円から）。記念日や祝い事のとき、主食として食べられ、「ダロ」と呼ばれています。どんな風に栽培されているのか、とても興味が湧いてきました。店のひとによれば、タロ芋の畑を見たければ、ナブアに行くとよいとのこと。翌日、タロ芋畑に向かうことにしました。

■おすすめは、イカ・バカロロ（魚のココナッツミルク煮）とタピオカ

市場の散策に夢中になって、気が付いたら、もうお昼時。市場の横にある食堂へ向かいました。庶民的なフィジー料理がいただける、デリスタイルのお店らしく、店内は、地元のフィジアンたちで賑わっています。店のひとのおすすめは、イカ・バカロロ（魚のココナッツミルク煮）。揚げた魚をココナッツミルクで煮込み、モロヘイヤをのせた料理です。まろやかな風味が広がり、まるで、シーフードシチューのような感じ。ライスではなくタピオカと一緒にいただきます。ボリュームも満点で、お腹いっぱい（3.5F＄=約263円）。

食事を終え、市場を後にしました。フィジーでは砂糖が主要輸出品であり、サトウキビ栽培は重要な外貨獲得産業。ここラウトカには国内最大のサトウキビの精製工場があり、ラウトカ港で船積みされます。次に訪問したのは、サトウキビからお酒を作っているという工場です。この南太平洋醸造酒製造所は1980年創業、1.4ヘクタールの敷地ではサトウキビを原料にしてラム酒、ウォッカなど6種類の酒を生産しています。年間2,600リットルが出荷され、すべてフィジー国内で消費されます。甘味の深いラム酒、フィジーのラム酒は世界的にも有名です。見学の日はウォッカの生産日、一日4,800本が生産されます。

■タロ芋畑で。右からミティエリ・ザマさん（25歳）、ピタさん（20歳）、リオさん（26歳）

翌朝、フィジーの伝統的な食材、タロイモの栽培を見学しに出発しました。ラウトカ市場のひとから生産者を教えてもらったのはいいのですが、有名な産地・ナブアまでは、かなり遠い！　なんと車で3時間。ようやく、ビチレブ島の南東に位置するナブアへ到着しました。出迎えてくれたのは、２m近くの大男、タロ芋生産者のミティエリ・ザマさん（25歳）。ここで家族、親戚と６人で生活しています。

さっそく、歩いて5分のところにある畑へと案内してくれました。青々とした大きなタロイモの葉が、風に揺れています。その数おそよ3,000株。９ヶ月ほどで収穫できるそうです。ちょうど、収穫してもよいものがあったので、目の前で抜いて見せてくれました。これ、簡単なように見えて、実はとっても力が要る作業なんですよ。気は優しくて力持ちのミティエリさんは大学で農業理論を学び、6年前、卒業と同時に家業の畑を受け継ぎました。3年前に結婚し、現在は二児のパパでもあり、著名なタロイモ生産者のひとりでもあるんです。ノンビリすることが大好きなフィジー人には珍しく、ミティエリさんたちは、毎日、畑で成長具合をチェックし、一日200本近く収穫するという作業を続けます。「余所のものは大きいだけで水分が多過ぎて水っぽい。でも、私たちのタロ芋は適度な水分でとてもバランスがよいよ」とのこと。

収穫したタロ芋を長さや大きさ、形のよいものだけを5本一組に束ね、乗用車のトランクにに積み込みます。あれあれ、トラックとかじゃぁないんですか？　ミティエリさんは大きな身体で車に乗り込み、畑を後にしました。向かった先は、畑から3分の、幹線道路の脇にある路上直売所。生産者であるミティエリさんは、市場へ卸すだけではなく、安い値段で直売もしているのです。

ミティエリさんは質のよい、大きいものをお客に提供することを心がけています。でも、いくら「おいしい」と評判がよいといってもこんなに交通量が少なかったら、お客さんなんて来ないんじゃないんでしょうか。・・・なんて言ってると、やっとお客さんが来てくれました。どうやら、常連さんのようです。「市場の半値だから、ここでもお客は来るよ。特に週末多く売れるよ」とのことでしたが、結局、あのお客さんだけでした。でもミティエリさんたちはどこか楽しげに見えました。

■直売所に運ぶため、収穫したタロ芋を車に積み込むミティエリさん

午後３時過ぎ。ミティエリさんが、タロ芋料理を振舞ってくれるといいます。皮をむいたタロ芋を大きめに切り、たっぷりの水に入れ、火にかけます。味付けは、塩。そして待つこと30分。タロ芋は、ほっくほくに茹であがりました。ここまでが下ごしらえなのかなぁと思っていたら、なんと、これで料理は完成！　なるほど。美味しい素材は、そのままいただくのが一番なんですね。

クリスチャンの多いフィジーでは、食事の前には必ずお祈りをします。芋類が主食のフィジーですが、普段はタピオカが多く、タロイ芋は特別なときにだけ食すといいます。ミティエリさんは、私のためにタロ芋を茹でてくれたんです。タロ芋と一緒に、時の流れを忘れるほど、穏やかなひと時をご馳走になりました。「ジャガイモと同じようなものだけど、それよりももっと美味しいよ。このタロ芋は最高の出来だよ。フィジーのなかでもナブアのタロ芋は一番だよ」というミティエリさん。

ミティエリさんの話を聞いて、そしてラウトカ市場を歩いてみて、わかったことがあります。人の心に残る美味しさは、特別な技や方法なんかよりも、まず会ったばかりの人を昔からの友のように迎えてくれる、くったくのない「笑顔」。それが何よりも必要なのかなぁって。フィジー、第二の都市ラウトカの市場には、心に栄養を与えてくれる「笑顔」が溢れていました。